Орден Харона

– Я там вырос, – сказал он. – Наверное, будет сложно свыкнуться с мыслью о произошедшем сегодня. Отец отрекся от меня, собственного сына. Книги для него оказались важнее. Я же просто должен был продолжить наш род. Поэтому он не колебался принести меня в жертву собственному бессмертию…

– Для вас наступили трудные времена, – ответила Элизабет с такой нежностью, что Гамильтон от удивления обернулся. – Но вы не один. Это я могу вам пообещать.

– Хотите сказать, что… будете рядом?

Надежда, прозвучавшая в голосе Гамильтона, тронула Элизабет. Она поняла, что после всего, что выпало на его долю, он всё равно доверял ей. В глубине души ей было приятно, что юноша настолько к ней привязался. Она стояла на месте, стараясь не краснеть.

Даже когда он подошел к ней, несмотря на свирепые взгляды Тёрнера. Но как только Гамильтон склонил голову к ее лицу, девушка положила ему на губы палец, чтобы остановить его.

– Лорд Гамильтон, до определенного момента я теперь ваша начальница.

Он пристыженно сделал шаг назад, а Тёрнер слегка улыбнулся. Гамильтон печально покачал головой. Элизабет положила руку ему на плечо. Некоторое время они молчали. Затем он поднял голову и встретился с ней глазами.

– С сегодняшнего вечера у вас появилось задание, лорд Джеймс Гамильтон. Вы вернетесь в особняк и обвините охрану в том, что они подготовили заговор против вашего отца. И этот заговор стоил старику жизни.

– Охрану? Но почему?

– Они знали, что лорд Гамильтон держал вас под стражей. И видели кое-что из того, что умеет Хэнк. Также люди вашего отца в курсе, что на особняк напали. В общем, они знают слишком много, поэтому убьют вас не задумавшись. Охранники теперь ваши враги и представляют для нас угрозу. И лучше обвинить их, прежде чем они обвинят вас. В тюрьме вы мне ни к чему. К тому же кому поверят: россказням нескольких наемников или вам, лорду Британской империи?

Гамильтон медленно кивнул, невольно принимая эту обязанность.

– Итак… наши пути расходятся?

– Только сегодня вечером, лорд Гамильтон, – доброжелательно ответила Элизабет, уловив в его голосе нотки разочарования. – Я же сказала. Вы не один.

Тёрнер, Хэнк и Элизабет продолжили свой путь, оставив нового союзника позади. Но как только они добрались до перекрестка, Элизабет обернулась и заметила, что Гамильтон так и не сдвинулся с места. Тогда она хитро воскликнула:

– Ладно уж! Подождите меня!

Она подбежала к Гамильтону и поцеловала его так быстро, что он даже не понял, что только что произошло. Они обнялись, а затем девушка сделала шаг назад, улыбнувшись.

– И, чтобы до конца всё прояснить, меня зовут Элизабет.

Джеймс не успел ответить, как она уже вернулась к ожидавшим ее на перекрестке Хэнку и смущенному Тёрнеру. Трое Возвращенных завернули за угол, а юному Гамильтону понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Затем он развернулся и зашагал в лондонскую ночь, чтобы исполнить задание.

Свое первое задание в качестве союзника Возвращенных, которые тысячелетиями борются с Обманщиками Смерти.

Эпилог

Много месяцев спустя…

Юноша проснулся в холодном поту, задыхаясь от недавнего кошмара.

Он долгое время лежал без движения в духоте, заполонившей всю комнату. В этом году лето выдалось очень жарким. Он лежал, как лежит человек, который резко проснулся и пытается собраться с мыслями, чтобы прогнать все тревоги слишком реалистичного сна. Юноша глубоко вздохнул. Что-то было не так.

Кто-то ходил по крыше.

Погрузившись в темноту, он слышал странный глухой стук, словно по крыше что-то волокли, но он не понимал, что именно. Самым пугающим было то, что звук приближался. Встревожившись, юноша решил вылезти из кровати, но его голова тут же ударилась о невидимый потолок. Он, вскрикнув, рухнул обратно, но его голос звучал совершенно иначе, чем в комнате. Попытался пошевелить руками и ногами, но несколько раз стукнулся о стенки вокруг.

Вдруг он осознал, что происходит, и им овладела паника: звук раздавался всё ближе и ближе – стучали так громко, что юноша был уверен, что следующий удар придется ему прямо в живот. Он зашептал молитвы, пытаясь раздвинуть стенки по бокам. Неожиданно послышался еще один глухой стук, что-то затрещало – юноша закрыл глаза, а потолок над ним поднялся. Свет ослепил его; он отвернулся, скривившись.

Наконец ему удалось приоткрыть глаза, и он заметил, что прямо над ним стоит девушка в черном. Ее рыжие волосы блестели в свете фонаря, который она держала в руке. В другой руке у нее была покрытая землей лопата.

Юноша заметил, что лежит на дне какой-то ямы.

– Кто… кто вы? Где я? – с трудом произнес он, сжавшись в комок.

Девушка улыбнулась и ответила ему громким голосом:

– Меня зовут Элизабет Блэк. Добро пожаловать к Возвращенным.