Орден Харона

– Человек, лица которого я никогда не видел, но книги у него восхитительные.

– Это был У., – выдохнула Элизабет.

– «У.»? Зовите его как хотите, но я благодарен ему за эту информацию.

Элизабет посмотрела на Тёрнера: тот покачал головой, извиняясь. Где-то там существовал человек, который всё знал о Возвращенных. И рассказывал всем подряд. Если Элизабет и Тёрнер выберутся отсюда, У. станет главной целью Ордена.

– Это всё, что вам известно? – дерзко спросил Тёрнер.

– Да. Но остальное я узнаю сам, разобрав вас на органы! – воскликнул лорд Гамильтон, опустив большой палец вниз, как римский император, приказывающий убить.

Глаза Элизабет были прикованы к руке Гамильтона, определившей их судьбу. Но вдруг тиканье настенных часов замедлилось. Ее обол сработал. Рядом с ней Тёрнер смотрел на удивленного Клейтона, в то время как вокруг ладони Дункана показались черные завитки, а из рукава выглядывал старинный пистолет. Сколько оружия удалось ему спрятать благодаря своей силе? Беатрикс права: не стоит недооценивать его обол. Дуло дымилось, а Клейтон закрыл глаза, осознав, что уже слишком поздно. Бернард Гамильтон целился в Возвращенных. На полу по-прежнему лежал нож, который Элизабет бросила ранее, а Клейтон по неосторожности не подобрал. Она знала, что делать, и собралась с силами.

Время постепенно вернулось в свое русло.

Как только девушка смогла, она бросилась на пол, чтобы подобрать нож, и, всё еще медленно двигаясь, но сумев точно прицелиться, метнула клинок в руку Гамильтона. Нож вонзился с такой силой и скоростью, что прошел через руку лорда насквозь. Бернард Гамильтон завопил от боли и выронил револьвер. Элизабет перешагнула тело Клейтона и подобрала оружие.

– Хочешь, я о нем позабочусь? – спросил Тёрнер Элизабет, которая уже склонилась над стоящим на коленях стариком лордом.

Позади послышался треск обрушившейся от пожара лестницы. Весь дом охватило пламя.

– Всё в порядке, Дункан. Выведи Хэнка и Джеймса через крышу, пока огонь не добрался туда. Я вас догоню.

Тёрнер не стал возражать и послушался. Он нашел ключи от кандалов на теле Клейтона, освободил пленников и вывел их, силой оттащив Джеймса, который любой ценой хотел остаться с Элизабет и отцом. Тёрнер даже слушать его не стал и толкнул с такой силой, что молодому лорду пришлось подчиниться.

Старик в ужасе смотрел на раненую руку. Он рухнул на пол своего горящего дома, потеряв всякое желание драться.

Элизабет взвесила в руке револьвер и улыбнулась своему противнику.

– Вы мне расскажете всё, что знаете о так называемом У.

Бернард Гамильтон нервно рассмеялся.

– Я знаю, что ему известно гораздо больше об устройстве мира, чем мне. Я никогда не видел его лица. И он сам назначал встречи. У меня тоже есть один вопрос: кто вы?

– А вы не знаете? Однако вы уже убили меня однажды.

– Что вы несете? – простонал Гамильтон, задрожав от боли.

Элизабет медленно приставила дуло револьвера к голове Гамильтона.

– Помните, как-то вы приказали Клейтону убить журналиста рядом с кабаком в доках, «Кингс Брис»? До чего тот докопался? До ваших мелких политических интрижек? До вашей торговли запретными книгами?

– А! Проныра из «Морнинг пост»? Его слишком интересовала моя деятельность за стенами парламента. Он что-то узнал про мои… сделки в безлюдных местах. Думал, что меня подкупили. Но в любом случае он мог докопаться до правды, а значит, был опасен. Ищейка получил по заслугам. Лучше бы этот писака довольствовался всякими сплетнями – или чем там занимаются журналисты! – прошипел Гамильтон. – А при чем тут вы?

– В тот день на улице оказалась одна девушка. Она видела слишком мало, чтобы представлять из себя угрозу, но Клейтон об этом не подумал. И он убил ее по вашему приказу. А сегодня эта девушка стоит перед вами. Вы хотели бросить вызов самой Смерти? Так она отправила за вами своих агентов.

Вдруг ставни в кабинете с треском рухнули, охваченные огнем. Затем раздался оглушительный выстрел, послышался звон стекла, и Элизабет увидела, как на лице лорда Бернарда Гамильтона застыло удивление. Кто-то выстрелил в него снаружи особняка и убил.

Девушка заметила на противоположной стороне улицы чью-то убегавшую фигуру с ружьем в руках.

Элизабет не стала терять ни секунды. Она подбежала к окну и прыгнула, даже не подумав о безопасности. Возвращенная приземлилась на балкон этажом ниже, покатившись по полу, перескочила перила и оказалась на улице.

Она прислушалась, но не услышала ничего, кроме грохота рушащихся деревянных перекрытий в особняке Гамильтона и треска огня. Вокруг звенели колокола пожарных.

На какой-то миг Элизабет почувствовала вонь разлагающейся плоти, принесенную порывом ветра. Так же пахли запретные книги.

– У., – прошептала она в темноту.

Глава тридцатая Свобода

Хэнк, Джеймс, Дункан и Элизабет стояли на крыше и смотрели, как огонь пожирал особняк. Внутри горели тела, улики и запретные книги, а вместе с ними столь же грубым, но действенным образом превращалась в пепел одна из самых мрачных глав в истории лондонского подразделения Ордена Возвращенных.