Орден хрустального черепа (СИ)

По тихому шепоту, доносившемуся оттуда, было понятно, что между ними идет какой-то разговор, но ничего конкретного я разобрать не смогла. Затем разговор прервался и послышалось активное шуршание ткани с каким-то странно знакомым приглушенным скрипом. Это было похоже на… ТОЧНО! Так скрипят спицы китового уса, когда кто-то расшнуровывает туго затянутый корсет!

Мои глаза моментально заволокла красная пелена ревности. Раньше я считала себя здравым и рассудительным человеком. Ровно до этого момента, когда мозги мои внезапно отключились, а ноги зажили своей жизнью. И вместо того, чтобы подумать, я кинулась в беседку, намереваясь застать любовников с поличным. Экая наглость! Не успели мы пожениться, как Тэтчерд уже принялся мне изменять!

Как два ангела мести мы с чертякой ворвались в беседку, вооруженные ярко горящими магическими лучинами.

— Ага! Попались бессовестные! — победно закричал Шнырь.

Из угла беседки на нас в полном недоумении уставились Максимилиан Леран и какая-то молоденькая фрейлина имени, которой я не знала. Она испуганно жалась к широкой мужской спине и, выглядывая из-за его плеча, смотрела на меня глазами раненого олененка. Меня вдруг одолело чувство стыда и презрения к себе. Вломилась, не разобравшись в ситуации, испортила чужое свидание, напугала бедную девушку. Я была готова умолять о прощении, вот только от шока не могла выдавить ни слова.

Максимилиан смерил нас с фамильяром внимательным взглядом и вежливо поинтересовался.

— Чем могу быть полезен? — его тихий бархатный голос звучал спокойно, однако мне почему-то почудилась в нем угроза.

Этот паладин обладал странным свойством нагонять страху одним своим видом. При вполне приятной внешности от него веяло какой-то опасностью. Подобное чувство обычно возникает рядом с непредсказуемыми людьми, в поведении которых не бываешь уверен до конца. Даже Шнырь, которого, казалось бы, в этой жизни ничего не смущало, проникся этой атмосферой.

— А мы вам тут… это… свечку подержать пришли, вот, — слегка запинаясь пояснил чертяка и всучил мужчине горящую лучину. — А то чего это вы тут вдвоем в темноте мучаетесь! Не видно ж ничего! Вы бы, кстати, это…

Чертяка бросил многозначительный взгляд на оголенные дамские плечики, и принялся раздавать советы.

— Запахнулись бы, а то холодно. Простудиться можно раз плюнуть! Тьфу! — и в доказательство своих слов сплюнул себе под ноги.

— Извините, обознались, — пробормотала я, стыдливо отворачиваясь. — Мы, пожалуй, пойдем.

— Может вам принести чего, для согреву? — не унимался Шнырь.

— Спасибо, не стоит, — пробормотал озадаченный паладин, глядя нам вслед.

— Они и без тебя прекрасно согреются, — тихо шипела я, таща за собой упирающегося чертяку сквозь кусты обратно к лавочке. — Слепой ты крот, как ты мог нас так подставить?!

— А я что? Тут все девки в масках на одно лицо! А этот бугай со спины на твоего казенного ухоеда похож, — оправдывался фамильяр.

— Ухажера, — машинально поправила я и задумалась. Если не приглядываться, то издалека Рэда действительно можно было бы перепутать с Лераном.

Однако развить эту мысль мне было не суждено, потому как стоило нам вылезти из кустов, как мы нос к носу столкнулись с Крисом.

— Так я и знал! — нахмурившись провозгласил друг, окинув нас придирчивым взглядом и, вероятно, оценив наш потрепанный вид. — Во что вы вляпались на этот раз?

— Ни во что, честное демоническое! — принялся оправдываться чертяка. — Ходим просто вокруг, гуляем. Свечки дорогим гостям раздаем…

— Думаю, тебе стоит пойти в зал и показаться на глаза его величеству, — вклинилась я в разговор, не давая чертяке возможности сболтнуть лишнего.

— Хорошо, — покорно кивнул мужчина. — Тогда поговорим после бала.

Клятвенно пообещав встретиться с ним позже, я поспешила скорее покинуть королевские сады. Шнырь меня сопровождать отказался, мотивируя это тем, что у Билльмонта уже наверняка перестал дергаться глаз и чертяке в срочном порядке необходимо исправить сие досадное упущение. Воодушевленный, он вместе с Крисом ускакал в тронный зал, чтобы с удовольствием продолжать доводить церемониймейстера до белого каления.

После моего сомнительного променада по лавровым зарослям маскарадный костюм изрядно испачкался и поистрепался, поэтому появляться в нем в зале было бы неблагоразумно. Выбирая наименее людные окольные пути, перебежками от угла к углу, я устремилась в свою комнату.

Где-то на полпути к цели меня вдруг поймала пара больших сильных рук и затолкала в ближайшую нишу, спрятанную под тяжелым гобеленом.

— Я соскучился, — раздалось тихое шептание Тэтчерда ровно за мгновение до того, как на меня обрушились его жадные поцелуи.

Моментально разомлев от тепла и неги, окутывающих меня всякий раз рядом с ним, я расслабилась и томно вздохнула.

— Ты мог бы наведываться ко мне чаще, — повиснув на широкой мужской шее, предложила я. — Что это за дурная привычка обниматься по укромным углам? Мы ведь не воры.

— Не воры, — согласился Рэд. — Но все же еще не супруги. Жизнь во дворце налагает некоторые обязательства. И далеко не все из них приятны…