Орден мраморной Горгоны

Шагая по монетам разных стран, рассыпанных по полу ровным слоем, король с трудом сдерживался, чтобы не умереть от зависти: он считал себя одним из богатейших людей планеты, а оказалось, что его деньги по сравнению с богатствами Кащея – мелочь детям на карманные расходы.

– Где ты столько собрал? – ахнул он.

– Собственно говоря, везде, – ответил Кащей. – У тебя так не получится.

– Я догадываюсь, – сказал король. – Не поделишься.

– Да забирай.

– А сколько?

– Пока не лопнешь от жадности, – разрешил Кащей.

Обрадовавшийся король сгреб пригоршню монет и задергался, не зная, куда их положить. Карманы в его костюме явно не позволяли набить их до указанного Кащеем состояния, а куда еще можно их сложить, король не знал. С долгую минуту решая непосильную задачу по быстрому обогащению, король с глубоким вздохом разъединил сложенные ковшиком ладони и высыпал монеты обратно на пол.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался развеселившийся Кащей. – Или ты постиг Дао, и деньги тебе отныне не нужны ни под каким видом?

– Издеваешься, Кащей? – буркнул король. – Мне же не в чем и некуда их отвезти!

– Парни, – сказал Кащей. – Пока вы живы, моя сокровищница – ваша сокровищница. Пользуйтесь в любое время, я разрешаю.

– И тебе нисколечко не жалко их отдавать?! – воскликнул пораженный Фармавир.

– К вашему сведению, – заметил Кащей, – дно хранилища находится под нами на глубине трехсот метров. Теперь еще раз спроси, жалко ли мне отдать те крохи, которые вы сумеете унести даже при помощи силы всех стражников королевства?

– Вопрос снимается, – сказал Фармавир, кладя в карман десять золотых монет. – Мне хватит на первое время. Король подумал, посмотрел, еще раз подумал и тоже взял немного денег. Первый советник посмотрел в свой кошелек и сказал, что у него еще свои есть.

– Прощу прощения! – раздался приятный женский голос. Все обернулись к выходу. Там стояла неписанной красоты девушка лет двадцати. – Змейго, можно тебя на несколько минут?

Кащей извинился и вышел.

Король глубоко вдохнул.

– Вот оно, настоящее сокровище, – выдохнул он. – И таким Кащей делиться не станет, ставлю что угодно.

– А никто и не спорит, – ответил первый советник.

– Привет, Алиса! Как дела в Зазеркалье будущего? – отозвался Кащей, выходя в коридор. Голос Доброй Феи невозможно было спутать ни с одним другим голосом, настолько он был приятным и чем-то напоминал журчание ручейка. Если бы Фея решила стать певицей, она покорила бы планету своим голосом за считанные дни.

Вместе с Алисой они прошли в тронный зал.

– Скучать не приходится, – ответила Алиса. Одетая в роскошное платье, она словно сошла со сказочной картины или прибежала прямиком с бала.

Кащей отдал должное Злате: она постаралась, создавая помощниц девушками сказочной красоты. Несомненно, участники бала сходили с ума и выстраивались в очереди на дуэли, чтобы избавиться от конкурентов, желающих познакомиться с Алисой и потанцевать с ней.

– Ничуть не сомневался, – кивнул Кащей. – Хочешь чаю? Недавно привез из Индии.

– Я ненадолго, Кащей, – отозвалась Алиса.

– Чай выпить – минут десять, не больше.

– У меня важное дело. Не до чаепитий.

– Правда? А насколько важное? – заинтересовался Кащей. – Ты наконец-то решила объяснить мне, почему выбрала такой странный оперативный псевдоним? Или решилась-таки перебраться в мой скромный домик и зажить семейной жизнью?

Фея хихикнула.

– Не сейчас, – ответила она. – И, между прочим, твои псевдонимы тоже не из простых.

– А потом поздно будет, – заметил Кащей. – Состарюсь и умру. Что тогда делать будешь?

– Вот, не надо ля-ля! – отмахнулась Фея. – Ты эти сказки насчет своей смерти еще сто лет назад рассказывал.

– Она у меня медленная и мучительная, – уточнил Кащей. – Ты не ответила на вопрос: согласна ли ты стать моей женой? Смотри, какой у меня подарок для тебя!

Он достал из кармашка коробочку, открыл ее и показал кольцо с изумрудом.

– Согласна, – сказала Алиса, – но не сейчас. И ты отлично знаешь, что драгоценности меня мало интересуют. Глупые побрякушки.

– Знаю, – кивнул Кащей, выбрасывая кольцо с коробочкой в окно. Коробочка упала на улицу в кучку к двадцати таким же. Кольца с разноцветными драгоценными камнями весело переливались в лучах солнца. – А когда?

– Лет через триста, когда подрасту. Бессмертным куда торопиться?

– Вредина.

– Ты тоже.

– Я знаю. Но учти: за триста лет я могу и передумать.

– Только попробуй! – пригрозила Добрая Фея.

Кащей засмеялся.

– Ладно, повеселились, а теперь к делу, – сказал он. – Что случилось?

Алиса подошла к столу и села в кресло напротив Кащея.

– У меня есть одна крестница, – сказала она. – Девочке исполнилось шестнадцать, и ей охота раз в жизни побывать и порадоваться жизни на королевском балу, но ее мачеха всячески этому препятствует. Особенно порадоваться жизни, и не только на балу. Понимаешь, как тяжело девочке живется?

– Готов поспорить, – заметил Кащей, – что миллионы других девочек не только не сумеют попасть на бал, но и вообще не узнают, что это такое. Твоей крестнице не так плохо живется.