Орден мраморной Горгоны

– Именно так! – воскликнул Бумкаст. – Ведь любого заключенного, поднявшего руку на стражника, должны казнить, невзирая на регалии и прочие обстоятельства. А что сделали со Змейго Рынычем? Ничего! Вокруг его камеры даже защиту не усилили толком! Как бы вообще благодарность не вынесли за то, что поставил обнаглевшего стражника на свое место.

– Еще бы, ведь Змейго Рыныч увеличил золотые запасы королевства в тридцать раз! – воскликнул Альтарес. – Кто же режет курицу, несущую золотые яйца?

– Нет, тут дело в другом… – задумчиво сказал Бумкаст. – Такое ощущение, что Змейго Рыныч сидит здесь не как пленник, а как крайне важный гость, о котором практически никто не должен знать… Пребывание в тюрьме для важных персон – все-равно что почетный отдых: комфорт, условия, почет, разве что стражники иногда забываются… Он словно в прятки играет. Но от кого он скрывается? И что за страшное существо его ищет, если такой силач решил пожить в тюрьме?.. Или… Черт побери!!! – управдворцом вскочил с места. – Только сейчас сообразил! Мозаика наконец-то сложилась в стройную картину!!!

Альтарес смотрел на Бумкаста расширенными от страха глазами.

– Какая еще мозаика? – спросил он. – Мы тут власть к рукам прибираем или картинки собираем?

– Слушай сюда, непочтительный сын! – воскликнул управдворцом, а сам бросился к шкафам и начал лихорадочно копаться в бумагах. – За последние пять лет в королевстве произошло немало странных событий, и я никак не мог понять их логики… но теперь все стало на свои места! Я понял: король давным-давно втайне от всех собирает команду для отправки на остров для убийства Горгон, а Змейго Рыныч ему в этом помогает. Точнее, наоборот! Змейго Рыныч хочет убить Горгон, а король ему помогает за определенную плату. Совпадение интересов: всем известно, король мечтает о новых землях, а Змейго Рыныч, стало быть, мечтает о ликвидации Горгон. Король помогает Рынычу создать противогоргонское оружие и уничтожать Горгон, а в качестве награды получает остров! Все просто до невозможности! А пока якобы пленник для несведущих, Змейго Рыныч находится под постоянной защитой, чтобы ему никто не мог помешать подготовиться к битве с Горгонами!

– Ты уверен? – не поверил Альтарес. – Звучит бредово.

– Суди сам: столько сокровищ, сколько нашлось благодаря Рынычу, стопроцентно не могли закопать наши предки по всей планете! Отсюда следует важный вывод: богатство принадлежит самому Змейго Рынычу и является скрытой от глаз непосвященных оплатой за выполнение королем своей части секретного договора!

– Любители теории заговоров были бы счастливы услышать такое… – произнес Альтарес. – Но если Змейго Рыныч руководит процессом создания противогоргонских очков, то почему никто из лаборантов ни разу его не видел?

– А зачем он сидит в тюрьме? – вопросом на вопрос ответил Бумкаст. – Затем, что он – тайный руководитель, о котором никто не должен знать.

– Для этого не обязательно сидеть в тюрьме. Он мог спокойно притвориться вельможей.

– Верно, – кивнул управдворцом. – Следовательно, ему нельзя притворяться вельможей, потому что грамотные люди могут узнать, кто он.

– Думаешь, он – преступник?

– Который прячется в тюрьме ради того, чтобы его не поймали и не посадили в тюрьму? Нет, это уже слишком… Тут надо брать выше! – Бумкаст выхватил из кипы старинных бумажек написанный карандашом портрет. – Вот оно!

На листке изображался человек в плаще с ухмыляющимся черепом. Еле заметная надпись под рисунком что-то гласила коротко и когда-то ясно, но сейчас Бумкаст не сумел ее прочесть.

– То-то я думал, где же мог видеть эту черепушку?! – воскликнул он. – Смотри, сын, именно этот человек находится в королевской тюрьме!

– Но рисунку, судя по бумаге, не меньше трехсот лет! – заметил Альтарес. – У Рыныча просто похожий плащ. Ни один человек не проживет столько.

– Может быть. Тогда нужно узнать, что означает череп, и тогда мы поймем, к какому тайному ордену или другому сборищу он принадлежит, и почему у них идет война с Горгонами. Ступай в библиотеку, пусть изучат летописи и найдут ответ! Давай быстрее – одна нога здесь, другая там!

– Папа… – угрожающе сказал Альтарес.

– Что? – Бумкаст уставился на сына. – Вот блин со сметаной… Ты понимаешь, что я сказал это фигурально, или начнешь сейчас дуться, словно глупый мальчишка?!

– Да понял, понял, – проворчал Альтарес и подхватил протянутый Бумкастом рисунок.

– Нам осталось только выяснить, кем является Змейго Рыныч на самом деле, и тогда… тогда…

Он запнулся.

– И что тогда? – переспросил Альтарес. Бумкаст устало сел на свое место. – Будем его шантажировать?

– А смысл? Он сообщит от этом королю, и нас повесят без суда и следствия.

– Давай шантажировать короля! – предложил Альтарес. – Пусть расскажет нам, что задумал вместе со Змейго Рынычем, иначе разболтаем о его делах с особо опасным преступником на все королевство!

– Ты больной, что ли?! Он нас объявит сумасшедшими и повесит, пока не разболтали лишнего. Мы не можем идти против ураганного ветра, у нас не те возможности.

– И что же нам теперь делать?