Орден мраморной Горгоны

– Не спорю, – ответил Правич. – Инопланетяне – сказочные существа, и до сих пор никто не доказал обратное. На планете нет ни единого следа их присутствия. Но вы не меньше моего знаете, что рассказчики любят приукрасить историю, и докопаться до реальных событий, так сказать, крошечной иголке правды в стоге невероятных фантазий, невероятно сложно. Короче говоря, по легенде, инопланетяне превратили троицу в ледышки, чтобы отвезти к звездам и уже там вылечить. В одних, ранних вариантах финала герои умирают, и счастливое завершение истории снится им перед самой смертью. Жизнь царя это подтверждает. В других вариантах легенды пришельцы спасают героев, и те отправляются путешествовать по галактике. Вот. Но это легенда с элементами сказки. Реальность же, насколько я могу судить по тщательно изученным летописям, рукописям и прочим старинным материалам, такова: основные персонажи легенды, за исключением инопланетян, существовали на самом деле. Как и молодильные яблоки. Они на самом деле испортились и стали превращать людей в живых мертвецов. Царевич Иван, не зная этого, отправился на их поиски. Мой предок, тезка Константин Правич, тоже искал эти яблоки, не подозревая об изменении их свойств. В ходе поисков он попал на Пинайский остров и стал свидетелем битвы Медузы Горгоны и Василиска, которых стравил себе на потеху Кащей Бессмертный. Мой предок погиб, сраженный случайным взглядом василиска, но его родные поклялись отомстить Кащею, точно так же, как это сделали и Горгоны. Горгоны с моими предками объединили усилия, создали Орден мраморной Горгоны в честь погибшей от коварства Кащея сестры. С тех пор Орден ищет Кащея, чтобы извести его раз и навсегда. Последние двести лет о нем вообще ничего не было слышно, и мы подумали, что он наконец-то окочурился, и стали искать его могилу, но как вы сейчас сказали, он жив и готовит новую пакость против Горгон. Он вообще против многих… э-э-э… монстров в вашем понимании воюет долгие столетия, и день, когда его уничтожат, станет великим праздником. Поэтому я и должен отплыть на остров и предупредить Горгон о том, что Кащей вернулся. Мы снова начнем на него охоту.

– Теперь понятно, почему король мечтает уничтожить Горгон, – произнес Бумкаст. – Кащей его науськал! Хотя нет… Ведь Змейго Рыныч появился гораздо позже изданного королем указа.

– Ну, желание королевской династии убить Горгон хорошо известно с давних пор, – улыбнулся Правич. – Однако короли не представляли для Горгон ни малейшей опасности. Это, как бы помягче выразиться, детские игры. Но когда к процессу присоединился Кащей, детские игры закончились, и начались серьезные дела. Насколько я вижу описанную вами картину, то получается следующее: Кащей каким-то образом договорился с королем о борьбе с Горгонами. Скажем, пообещал ему в качестве награды остров – внушительный куш, против которого мало кто устоит. Король соглашается, издает указ, и три молодых парня становятся лаборантами, предложив оригинальную идею. В процессе работы они творят немало вредных дел, и король начинает сомневаться в необходимости уничтожения Горгон, ведь пока гибнет его город. Он сообщает об этом Кащею, и тот приказывает привести себя под видом пленника в столицу, чтобы контролировать процесс создания противогоргонского оружия и уменьшить количество побочных эффектов, а для того, чтобы успокоить короля, под видом спрятанных века назад сокровищ выдает ему собственные золотые запасы.

– Но теперь по вине Альтареса очки пропали, и Горгонам на какое-то время ничего не угрожает.

– Именно. И этим надо воспользоваться. Пока Кащей пытается создать новые очки, Горгоны должны нанести упреждающий удар.

Путь к дворцу пролегал через городскую площадь, но, к изумлению Бумкаста, сейчас через нее было невозможно пройти. Площадь была битком наполнена гомонящими людьми.

– Что случилось? – почувствовав неладно, спросил Правич.

– Заключенных казнить будут, – ответил веселый горожанин.

– А кого, не знаете?

– Да этого, Баррагина и еще какого-то Змейго Рыныча.

– Что? – ахнул Бумкаст. – Но это невозможно!

– Сдается мне, – сказал Правич, – упомянутая Вами драка Кащея и стражника прошла не случайно. Согласно традиции, король должен повесить смутьянов.

– Но это разрушает построенную нами теорию о договоре короля и Кащея!

Правич рассмеялся, коротко и зло.

– О, нет! – воскликнул он. – Тут наверняка задумана какая-то хитрость. Я не верю в то, что Кащея казнят.

– Король не может отменить казнь!

– Зато Кащей может. Он выкрутится, такая уж сволочь! Уж поверьте моему опыту.

– Везут! – прокричали в толпе, и спустя несколько секунд на площадь въехала тюремная карета. Народ радостно зашумел в ожидании скорой казни.

По бокам кареты на лошадях скакали двенадцать вооруженных стражников. Карета остановилась, дверца отрылась, и на улицу по откидным ступенькам спустился закованный в кандалы человек.

– Это на самом деле он? – указал на Кащея Бумкаст.

– Да, – подтвердил Правич. – Это действительно он.

– Чтоб я сдох! – воскликнул пораженный Бумкаст.

– Это всегда успеется. Не торопитесь.