Орден Прометея

– Я помню, – согласился Ротмунд, и его рубиновые очи вспыхнули в свете пламени. – Но это тайна. Я не решаю таких вопросов. И, даже если бы право выбирать у меня не отняли, я все равно отказался бы. Если бы я не нашел цель в служении Городу, я бы давно покончил с собой или позволил себя убить.

Тема всплыла уже в который раз. И, как и бессчетное количество раз до того, граф ответил отказом. Все та же старая игра, что и с крошкой Эльгеберд: 'Уговори меня сдаться'.

И тут в дверь постучали.

Маркус вскочил на ноги, бросился к двери, на ходу приводя в порядок одеяние.

– Кто там?

– Посланник Священной Инквизиции. Откройте, брат Маркус.

– Минуточку!! – метнулся обратно, жестом предложил собрать вещички и затаиться в чулане. Видя всю комичность ситуации, Юлиус, улыбаясь, без пререканий забрался в чулан, устроился поудобнее на дне, а Маркус накидал сверху для пущей маскировки барахла.

– Богом прошу, не выдай меня! – стоя на коленях и закрывая чулан, взмолился Маркус, хотя в глазах прыгали лукавые бесята.

– Да пребудет с тобой Его сила, – абсолютно серьезно благословил его рыцарь, зарываясь в тряпье.

– Что-то вы долгонько, – посетовал Лазарь, вваливаясь в келью, пристально озирая все темные углы и разминая затекшие мышцы.

– Да я уже готовился ко сну.

– О, простите великодушно! Если я помешал, то я, конечно же, уйду! Я слышал, вы засиживаетесь за святыми делами допоздна, видимо, меня дезинформировали…

Без спросу уселся на скамью, сцепленные пальцы положил на стол.

'Уже освоился, гаденыш, как у себя в Доме Божьего Правосудия!' – отметил Маркус.

– У вас кто-то был? – в лоб задал вопрос Лазарь.

– Нет. С чего вы взяли?

– Показалось, вы с кем-то говорили.

– Я читал молитву. Что-то случилось?

– Да, конечно! Я пришел обсудить кощунственный проступок. И вы виноваты в этом, брат Маркус!

– Я?.. Господи всемилостивейший, что я такое натворил?!

– Почему в вашем приходе безнаказанно проповедуют лжепророки?

– Кто, простите?.. – голова преступника занята анализом собственных преступлений, и Маркус был сбит с толку странным сообщением.

– Лжепророки. То, что они говорят, даже не ересь, это язычество! Самое малое, что давно надо было сделать, – выгнать их из Города. А вообще, я предлагаю спасти их души очищающим огнем.

– Уж не о предсказателях будущего вы мне толкуете? – начал догадываться Маркус.

– О них, брат.

– Помилуйте, они – сущие дети! Наказывать их – все равно, что младенцев или юродивых! В чем их грех?

– Брат, у вас общение с графом Ротмундом отняло последние крохи совести? Вам нечем мерить прегрешения паствы? Вы потеряли веру? – ласково начал Лазарь, набрал побольше воздуха в легкие и закричал: – Они смеют извращать замысел Господень! Никому не ведомы предначертания судьбы! А эти самозваные пророки утверждают, что знают наперед всю жизнь человеческую, как если бы читали в Книге Земных Дел! Кто они? Слуги Господа? Они даже не истинные верующие, темные и дикие, до них не дошло ни единое слово Святых Писаний!

– Но, Посланник, у них, несомненно, дар. Они не шарлатаны. Они никогда не ошибались в предсказаниях.

– Брат, да что вы несете?! Они вас заколдовали, что ли?! Ведь это дар Врага Господа!!

Голос Лазаря гремел в тихой келье подобно раскатам грозы. Его искаженный рот уже собирался выплюнуть ужасное, но Маркус строго сказал, заслонившись рукой:

– Только не произносите это гнусное имя. Не в этих стенах и нигде. Оно проклято и в самом себе заключает разрушительную силу.

– Я знаю, – Лазарь побледнел и приглушил крики. Успокоено продолжал: – И деятельность экзорциста Константина я подвергаю большому сомнению. Во-первых, он не обличен священным саном. Во-вторых, уж очень странные методы он использует. Попахивает самой зловредной ересью, которая прикрывается щитом добра, – неверием. А Враг отмечает таких людей, и они послушно выполняют его волю, подчас сами о том не догадываясь.

– Так что же, теперь и Константина на костер?!

– Я до конца не разобрался в этом деле. Приедут добрые Патрульные Инквизиции и побеседуют с ним. Если беседа не поможет – тогда покаяние и наложение искупительных обрядов.

– Вы сами прониклись сочувствием к бедному юноше или кто вам подсказал заняться его 'воспитанием'?

– Его отец Анри слезно просил меня понаблюдать за сыном. Он обеспокоен его выходками. Я согласился помочь, и в самом деле, заметил странности в поведении Константина.

– 'Где мой топóль? – сказал мясник' – рассмеялся Маркус.

– Что?

– Да поговорка у нас в городе о палаче… Он любезен и убедительно добр, вот только за глаза черств и откровенный хам. На самом деле, у него нет резона избавляться от сына. Просто припугнуть его хочет и заставить слушаться. Деньги-то все равно Клоден-старший себе забирает. Его совсем другое интересует, уж поверьте.

– Что же?

– Как избавиться от начальника налоговой полиции.

– Я сегодня был у него.

– Ну, и?..

– Он слишком осторожничал. У меня создалось мнение, что он знает неизмеримо больше, чем произносит вслух.

– Думаете, он – загадочный убийца? Что некроманты пришли к нему, а он их нагло обманул и поубивал?