Орден Прометея

'Шутник, брат! Всем плохо. Всем тяжело. Ну, да, Бог с тобой… Посмотреть на тебя хотел. А то советы расточаю, а кому советую – затрудняюсь сказать. Позволь пообщаться с твоим спутником. Предупреди, чтобы не делал резких выпадов – нам в Лесу ни к чему скандалы с Инквизицией'.

– Лазарь… ты не дури, ладно?..

Посланник попятился было назад, взводя курок, но остановился, расслабился. Поступил верно: существо не проявляло злого умысла и не причинило вреда. Дотронулось до щеки, провело легонько по коже кончиками ледяных пальцев. Аккуратно, не задев острыми ногтями. Улыбнулось.

– Мальчик, мы следили за тобой и, к нашему прискорбию, вынуждены сообщить, что на искупление содеянного тебе не хватит оставшейся жизни!

Лазарь оторопел. Не успел отозваться – существо сгинуло, как рассеивается утренний туман в лучах солнца.

– А вы и вправду, настоящий живой человек?.. – раздалось вслед Лазарю.

Когда он обернулся, на тропе уже никого не было.

Тонкие тени встретили собрата с интересом. Он помолчал и простонал:

– Братья! Нам следует пересмотреть современную концепцию естествознания! Живые люди действительно существуют!

И у Эруду начались научные прения…

В пути по Запретному Лесу прошел день. Эруду смеялись своей славной выдумке на разные голоса, и у Ротмунда от их хохота и воплей стоял звон в ушах.

За лесом куцая полянка обрывалась беснующейся рекой.

– Как пойдем?

– По мосту, – бесшабашно ответил Лазарь, шагая в никуда, прямо в волны.

– По какому мосту?..

– Он под водой. Я же иду. И не раз ходил. И, как видите, все в порядке.

– Да на фига такой мост?! – вскипел Ротмунд.

– Чтобы перейти реку, а не переплывать.

– Да его ж из-под воды не видно!

– Ну, потому его и зовут Брод Надежды. Кстати, там посередке он обрушился, идите осторожно…

– Безобразие!.. – буркнул Юлиус, кое-как удерживаясь на ногах, по колено в воде бредя по 'мосту'.

– Никогда не бывали в здешних краях? – посочувствовал Лазарь, ловко прыгая по камушкам.

– Не довелось… чертов мост…

– Что поделать, стихия своенравна: лет тому двести назад в горах случился обвал, перегородивший Агмарель, она прорвала образовавшуюся насыпь и поднялась на шестнадцать локтей над первоначальным уровнем. Говорят, она течет из озера, что на леднике Тотлаа.

– Хороша речушка… – прорычал Ульш, доставая меч и втыкая в трещину меж камней, чтоб хоть как-то утвердиться в увлекающем за собой потоке. – На равнине она совсем другая… Что еще любопытного пишут в инквизиторских летописях?

– Да немало ценной информации можно почерпнуть в писанине святых отцов Церкви! Жемчуга и самоцветы рассыпаны меж сермяжных страниц хроник! Вон за тем хребтом, лишь минуем перевал, долина Зинцграбе…

– Веселенькое какое название! Аж дух захватывает!! – отплевываясь от воды, фыркая и по-звериному отряхиваясь всем телом, успел ввернуть словечко Ротмунд, выбираясь на твердый грунт. – И чем знаменита эта дыра?..

Лазарь, тоже вышедший на скалистый берег, отжал воду из серого плаща, презрительно посмотрел на попутчика и невесело заметил:

– Знать надо такое. Тем более, вам!

Юлиус удивленно вскинул брови и почесал затылок, подгоняя кровь к мозгу.

– Гоцкое название среди угерских свободных поселений?.. Здесь был рудник, колония короля?..

Лазарь устало кивнул, вычисляя, сколько еще пилить по отрогам горной цепи до Обители.

– Но я никогда не слышал об этом месте! В Ротебурге ни один торговец не заикнулся даже, чтобы дела занесли его в Зинцграбе! (Тьфу, имя какое поганое, даже во рту горчит!) А я этот народ знаю, везде их носит, неугомонных… Выгоду ищут и в болотах, и в унылых северных снегах. Нет, место это давно не принадлежит короне. И вообще оно покинуто населением. И отрезано от мира. Я прав?..

– Ну, в общем, да… – Лазарь вдруг замялся и сник. – Такова предыстория. Да, там развалины шахтерского городка. Вот только не все население покинуло эти разрушенные временем постройки…

– Что же? Они не пускают путников? Там военная застава? Они стерегут выходы с перевала? Придется топать через ледник?.. Прости, не уразумею. Давай уже, не темни! В чем загвоздка?

Лазарь как-то совсем странно покосился на Ротмунда.

– Ты, что, и впрямь ничего не знаешь?..

– Нет! Говорю же, не знаю я этих гор! И мест этих не знаю!! И кто здесь живет – не знаю!!!

– Вот в этом-то и проблема, что не живет… – вздохнул Лазарь, наблюдая звезды.

Ротмунд, как стоял, мокрый и злой, посреди глыб льда, валунов и щебенки, так и сел на камень. В его голову разом ломанулось такое полчище сумасшедших голосов, что устоять на своих двоих он не нашел сил. Эруду со смеху помирали, благо, приближались к фактическому бессмертию. Юлиус скрипнул зубами и выдал на-гора:

– Там Изгнанник Запретного Леса… – выждал паузу, коротко спросил: – Через ледник?..

Посланник Великой Инквизиции пожал плечами. Подтянул ремни котомки, заправился черствой горбушкой.

– Как скажешь… – хмыкнул он разочарованно.