Орден Звездного Зверя

Тварь с силой ударила по мосту лапами. Пламя жгло меня даже в облачной форме — оно было явно магическим и выжигало ману.

Я отскочил.

Ласка ушла от волны огня коротким порталом назад.

Направив руку под ноги чудовищу, я контролем заставил чёрный лёд под ногами врага исказиться, делая поверхность неровной.

И как я сразу не додумался — это же гениально!

Тварь отчаянно забила лапами, понимая что не удержится. Попыталась зацепиться, но тщетно — существо сорвалось с моста и устремилось вниз. Тем временем другой монстр благополучно издох, а перед глазами поплыли оповещения о получении новых уровней.

Что ж, отсыпало нам Лаской за убитого чёрным льдом знатно!

Повышен уровень! Текущий уровень 401.

Доступно 4 нераспределённых очков характеристик.

Доступно 31 нераспределённых очков навыков.

Да, времени за эти два месяца я зря не терял. Надо бы сегодня уделить этому время. Судя по всему, ближайшие дни будут напряжёнными.

— Грей, открывай, — скомандовал я храмовнику, едва собрался из тумана рядом с ним. Тот кивнул и принялся открывать врата повторно.

По ту сторону было пусто.

— Всё? — неуверенно спросил Некуш.

— Ну походу типа да… — растерянно посмотрел на меня Матиас.

— Мы попробуем разведать, что там дальше, — сказал я.

— Син, это опасно! — предупредила Рин.

— Нужно понять, что они задумали. Слишком легко мы отделались. Это странно.

— Это по-твоему легко? — криво улыбнулся Грейси.

— Как для события, к которому мы столько готовились — да, — ничуть не смутился я. — Это гарантированно какая-то хитрость.

— Есть идеи? — спросил Лесат.

Я ничего не ответил. Смысла гадать не было никакого, когда можно всё выяснить самому.

Вновь распался туманом и потёк дальше по тоннелям вглубь Подземья. Ласка последовала за мной, и вскоре мы удалились от города метров на триста. Здесь я проявился и контролем направил туман ещё дальше.

— Ничего? — понимающе спросила Ласка.

— Это была проверка? Или они просто пробуют на прочность нашу оборону?

— Может быть, они сосредоточились на других направлениях? Это неудобное место для них.

Действительно, вход, который Тан нас поставил охранять, был относительно лёгким вариантом. Даже немного обидно, что нам доверили настолько простое направление. Хотя здесь скорее дело было в том, что в его домене было два выхода, и сам магистр с Искрами сейчас отбивает второй. Так что он просто закрыл нами дыру в обороне.

— Возможно, ты права… — ответил я девушке и собрал из пара водяную ворону, после чего запечатал послание для наставника.

— Возвращаемся? — спросила Ласка.

— Нет, подожди. Пока здесь безопасно, хочу разведать путь дальше.

Я вложил больше маны, теперь уже щедро, не жалея резервы. Если в ближайший час нам больше сражаться не потребуется, то разведка в приоритете, а восстановить силы я смогу очень быстро в любом источнике.

Прикрыв глаза, я позвал ментальным зовом ещё одну свою боевую подругу, с которой мы прошли половину Подземья.

Послышались хлопки крыльев, и рядом приземлилась пещерная мантикора.

В большом благородном звере было сложно узнать ту мелочь, которую я некогда нашёл в логове вивенрны.

— Кяу! — поприветствовал меня фамильяр.

Сейчас Искролапа выглядела, как громадная кошка серо-белой расцветки. Если бы её уменьшить в несколько раз, она вполне могла бы сойти за беспородную уличную бродягу. Только за спиной у неё были пушистые крылья, которые с недавних пор ещё и позволяли ей перевозить нас с Лаской.

Мы забрались на спину зверя, и я передал Искре часть своей маны.

Все эти способности по взаимодействию с фамильяром я получил совсем недавно, благодаря восстановлению астральной башни. Информация по связи с животными была там. Маги астрала часто использовали фамильяров и животных-спутников. А в случае конкретно с Искрой всё было ещё лучше — в каком-то смысле мы были родственниками — и тари, и пещерные мантикоры произошли от котов, и были близки к соответствующему плану в астрале.

Мантикора оторвалась от земли и взмыла под потолок пещеры. Я крепко ухватился за холку зверю, а Ласка ухватилась за меня.

— Зачем они послали часть своей армии на убой без прикрытия? — задумался я.

— У них было прикрытие, — возразила тень.

— Мы не увидели и десятой части армии монстров. Если они будут скармливать нам своё воинство по кускам, они нам так только в прокачке помогут. Или змеиной армией командует клинический идиот, или это ловушка. Ставлю на второе.

— Ты прав, но…

В этот момент Ласка вдруг умолкла, не окончив мысль, а эмпатии коснулось беспокойство.

— Что случилось? — спросил я, но вскоре и я их увидел. З рение тари в темноте уступало навскому.

Вылетев на тракт, в свете фосфоресцирующего мха и лишайника, между люминесценнтных грибов-деревьев, расположилось бесчисленное воинство монстров.

26. Переговоры

— Сколько же их… — не удержавшись, прошептала Ласка.