Орден Звездного Зверя

— Не думаю. К тому же, мне довольно сложно навредить на расстоянии с помощью магии. Астральный контракт прикроет. Плюс рядом всегда есть ты.

Девушка улыбнулась.

— Конечно.

Я призвал инвентарь и извлёк инструмент. Несколько касаний, и заключённый в нём призрак сам подхватил движения.

Настроиться удалось удивительно легко. Я даже заподозрил, что здесь дело не чисто — будто артефакт знал, что я хочу связаться с его прежним владельцем.

Очень скоро я впал в некое гипнотическое, медитативное состояние, когда окружающий мир исказился и стал зыбким, как грёза, а передо мной появился знакомый образ волчьего посланника.

Длинные бирюзовые волосы слегка подсвечивались, что говорило о высоком уровне могущества. Так же слегка светилась броня из китары тари. Собственно, он был весь одет в артефакты редкостью не ниже эпической. А на коленях был музыкальный инструмент, тот же, что был с ним в храме.

Мелькнула глупая мысль, что в сером мире-темнице он бы выглядел дико, но среди биолюминесцентных пещер Мельхиора, скорее мы, пришельцы без светящихся волос и мешка сверкающих побрякушек, смотримся чужеродным серым пятном. А он со всем этим пёстрым добром на фоне того же грибного леса у главного тракта, будет сливаться со средой.

— Кошачий посланник, — задумчиво поприветствовал меня он.

В голосе почувствовалась усталость и скрытая за ней глубокая боль.

Внутренне он изменился с нашей встречи намного больше, чем внешне. По одной этой фразе эмпатия тари нарисовала образ, который мало походил на прежнего упрямого и жизнерадостного местного.

— Волчий посланник, — ответил я в тон ему.

— И не один, — продолжил он. — Значит, это и есть сосуд бога-чудовища?

Как он её почувствовал? Особенность его способа связи?

— Мы не имеем ничего общего с пустотниками, Лииндарк, — холодно отрезал я.

— Плевать, — грубо отмахнулся волчий посланник. — Меня интересует только голова Фантомуса.

— Так зовут лидера змей? — догадался я.

— Я должен убить его лично.

— Не вопрос, готов посодействовать в этом вопросе, если это не повредит мне или Доминиону.

— Мне нужно чтобы ты открыл для нас ворота города.

— Почему я должен тебе верить? У тебя есть гарантии, что ты не нападёшь в спину?

— Мне плевать, во что ты веришь. Мне нужна голова Фантомуса. Ваши внутренние проблемы меня не волнуют. Я не собираюсь захватывать Доминион.

Как будто бы у тебя получилось, — добавил я про себя.

— С тобой отправятся мои люди.

— Главный змей — мой. Остальное меня не волнует, — сказал местный.

Что ж, Сайрис ему полностью доверял. У меня тоже нет причин ему не верить. Да и впечатление о нашей первой встрече осталось по итогу скорее приятным. Хотя эмпатией тари я чувствовал, что этот волчий посланник сильно отличается от того, кем он был в Клинковой Роще.

Я ощущал идущую от него сильную боль и не менее сильную ненависть, потому был готов поверить в то, что здесь что-то личное, и он действительно не станет бить нам в спину.

— Ты имеешь ввиду ворота моего домена?

— Да, мы придём снизу, через кристаллические пещеры.

Он вёл себя открыто, что тоже подкупало. Будь я его врагом, воспользовался бы этой информацией для засады. Значит, он меня своим соперником не считает.

— Это возможно, — кивнул я. — Когда?

— Когда я узнаю, что змеи вошли в город. Я свяжусь с тобой.

— Возможно, они в него вообще не войдут, — заметил я.

— Войдут, — уверенно ответил Лииндарк. — Фантомус сломил Небесный Город, сильнейшую крепость зверян в Подземье. С тех пор прошло больше тысячи лет, и за это время асу не сидели сложа руки.

— Мне нужна вся известная тебе информация о них.

— Я знаю не так много. Фантомус — их лидер и диктатор. Ещё есть трое иерархов, хозяев пирамид. Под каждым иерархом — младшие иерархи и архонты. Вся власть завязана на их лидере — обезглавь армию змей, и они передерутся между собой за его место.

— Хочешь сказать, они станут выяснять отношения прямо на поле боя?

— Каждый асу — индивидуалист и думает только о себе и своей выгоде. Они подчиняются этому ублюдку только из страха. Убивать своих для него не новость. Пирамиду Ртути он вообще уничтожил за неподчинение.

Пирамида Ртути… Не те ли это руины под храмом Тефнут, где нам повстречался Аурелус Гибельный? Как минимум, один потомок у него остался. Колдерус, кажется. Именно с ним была связана последняя воля древнего мага. Интересно, он тоже будет участвовать в штурме города? Если так, то ему очень даже есть за что желать смерти своему вожаку. Возможно, это ещё один потенциальный союзник.

— Хм, что-то знакомое. Не напомнишь, где эта пирамида находится?

— Я там никогда не был, — ответил Лииндарк.

— А что-то о её последователях среди змей?

— С чего вдруг такой интерес?

— Да так… есть информация, что у них веский повод желать смерти этому Фантомусу.

— Многие змеи желают смерти друг другу. Это нормально. Постоянная грызня за власть — часть их культуры, — с толикой презрения заметил подземный король.

— Что тебе известно о силе самого Фантомуса?

— Он цветомант, как я. Владеет зелёным спектром, если тебе это о чём-то говорит. Считается сильнейшим в этой области… пока что.

Снова эта магия цвета!