Ореховый Будда

— Обрыв на реке, говоришь… — бормотал Учитель. — Это нам подошло бы, только где его взять? Эх, на Пинеге надо было, там обрывы хороши. Ладно, поищем. Чего-чего, а воды тут вокруг много…

…И дальше они пошли чудно́. Чуть где виднелась вода — река ли, озеро ли — Симпей сворачивал с дороги. Если был обрывистый берег, рассматривал его, иногда спускался вниз и проверял, глубоко иль нет. Но всё ему было не так. Ворчал, что либо обрыв не такой, либо под ним мелко. Возвращались на дорогу, шли дальше.

Назавтра — то же самое.

Он и встречных спрашивал: нет ли где вблизи обрыва, и чтоб под ним омут? Люди удивлялись: на что тебе? «Покреститься хочу из своей татарской веры в русскую, — объяснял им Симпей. — А магометанская вера цепучая, надо с обрыва в воду сигать». После такого объяснения все охотно советовали, и Учитель с ученицей шли, куда сказано, но на деда было не угодить. То ему невысоко, то неглубоко.

У одного мужика, везшего на базар продавать всякую льнину, Симпей зачем‑то купил два мешка и веревок.

Ката на всё это смотрела, предчувствуя нехорошее, но вопросы задавать скоро перестала — дед на них не отвечал.

На третий день посреди огромного-преогромного поля встретили пастуха с козами.

— Эк тя порато котышкат‑то, татарин, — удивился мужик небылице про крещение. — На кстины покличешь?

Ката выросла среди московских и говорила тоже по‑московски, но северный говор знала. Перевела дедушке:

— Ишь, говорит, как тебя, татарин, расщекотало‑то. На крестины позовешь?

— Позову, позову. Есть тут хороший обрыв или нет?

— А вона, по‑за островом, — показал мужик на темневшую вдали кромку леса. — Там Плесцы-озеро, на ём плесо, речка втекат. Береня высоки, под имя глыбко.

— «Остров» — это лес, за ним озеро Плесцы, в него впадает речка. Берега высокие, под ними глубоко.

— Ну пойдем, посмотрим, что за Плесцы такие, — сказал Симпей, поблагодарив пастуха.

Ладно, пошли к «острову».

Лес вывел к небольшому озеру, в которое действительно впадала речка. Берег Симпею понравился, он был плавно-обрывист, то есть обрыв поднимался постепенно: сначала в пару аршин, потом в сажень, дальше — выше.

Дед полез в воду — довольно крякнул. Прямо под отвесом озеро было глубокое, не достать дна.

— Здесь и полетаем, — объявил.

* * *

— Не страшно вниз смотреть? — спросил он, подведя Кату к кромке в самом низком месте.

— Смеешься? — удивилась ученица. — Тут высота меньше моего роста.

— Прыгай. Холодной воды ведь ты не боишься?

Она прыгнула, ушла с головой, вынырнула.

Уф, студено!

— Вылезай, — велел сверху Учитель. — Вот там ухватись за корягу и карабкайся.

Она снова поднялась к нему, по‑собачьи встряхиваясь.

Симпей взял ее за руку, отвел на несколько шагов, где берег поднимался чуть выше.

— Гляди вниз. Страшно?

Ката посмотрела — поежилась. Высота была с сажень.

— Ладно. Спустись немножко. А отсюда?

— Вроде ничего…

— Прыгай.

Опять вылезла.

— Встань на шажок повыше… Не боишься? Прыгай. Я пойду, поищу хороших жердей, а ты давай сама. Прыгай каждый раз на один шаг выше. И так до самого высокого места.

Он показал туда, где берег вздымался круче всего, сажени на три. Ката зажмурилась и не стала больше в ту сторону смотреть. Там, где она стояла сейчас, коли сравнивать, было нисколечко и нестрашно.

Так оно дальше и пошло.

Вынырнула, подплыла к месту, где из земли торчит коряга, вылезла, вскарабкалась, встала чуть выше — прыгнула.

И снова, и снова. Раз тридцать так сделала, а потом вдруг спохватилась — обрыв опять книзу пошел. Оказывается, самое высокое место она уже миновала, а испугаться забыла.

Дедушка сидел в сторонке. Сначала что‑то мастерил из деревяшек, потом просто смотрел.

— Ну как? — спросил.

— Нестрашно. А только какая тут высота? У Авенира из башни и то выше.

— Это только начало. Скоро ты у меня птицей полетишь. Это вот крылья.

Он поднял с земли деревянную раму, на которую с двух сторон были натянуты льняные мешки.

— Называется хитоваси, человек-орел. Продеваешь руки в лямки, разбегаешься, прыгаешь — и летишь.

Ката не поверила:

— Неужто? Просто разбежаться — и полетишь?

— Просто разбежаться — свалишься. Скорости мало. Надо разбежаться так, как одними только ногами не получится. Не хватит и копыт. Помнишь, я говорил тебе про искусство хаябасири — бега на ходулях? Смотри.

Он поднял с земли две толстые жердины — не сказать чтоб длинные, аршина в полтора каждая, с приступкой посередине. Прикрутил их к ногам, легко поднялся, сделавшись на две головы выше Каты.

— Подай‑ка крылья.

Просунул руки в петли. Распрямился.

Как чучело на огороде, подумала она и хихикнула.

А дедушка вдруг как‑то очень легко взял с места, понесся здоровенными скачками всё быстрее, быстрее — да прямо к обрыву, да оттолкнулся, да как взлетит! По воздуху, по‑над озером, по‑журавлиному! Ничего вроде и не делал, лишь легонько поводил своими мешковинными крылами вправо-влево — и парил, парил!

Ката завизжала от восторга, запрыгала на траве.

Чудо! Чудо!