Орел и Дракон

— Всякая подмога может пригодиться, — пословицей возразил ему Оттар. — Тем более сейчас, пока Асгейр возится с тем боргом, нам очень нужны люди здесь. Неполных шесть десятков — лучше, чем ничего. Нести дозор они уж всяко сумеют, чтобы хёвдинг не сбежал ночью со всеми сокровищами, а наши люди пусть тем временем отоспятся получше. А этот парень мне нравится, — неожиданно сказал он, посмотрев на Рери. — У него злые глаза, а дерзость его обличает истинно королевскую кровь. Ты в молодости был такой же.

— Кто слишком дерзок в молодости, до старости обычно не доживает, — обронил Хёгни Длинный. — Мне повезло, а вот что с ним будет, неизвестно.

— Да и ты до старости еще не дожил, — поддел его Рери, недовольный, что в его достоинствах усомнились. — А что моя удача велика, я знаю точно. И собираюсь сделать ее еще больше.

— Как вы о нас узнали?

— В том поселке у моря. Вы ведь там так прошлись, что ничего, кроме мусора, не осталось.

— Да уж! — Оттар самодовольно усмехнулся. — После нас там взять нечего. — А это что — твой единственный пленник? — Он кивнул на Хериберта. — Небогато! За этого старого козла, пожалуй, и полмарки уже не выручить — вон, он весь дерганый какой-то!

— Пленник? — Рери глянул на бенедиктинца, как на кусок навоза, прилипший к башмаку. — Нужно мне такое дерьмо! Сам привязался. Таскается за нами и все талдычит про своего бога. Еще немного — и я его зарублю. Клинок только жалко поганить о такую падаль.

— Да, насчет своего бога — они это любят, — кивнул Оттар. — Мы вот чтим своих богов, но никому их не навязываем. А христиане никому проходу не дают. Видно, их бог так слаб, что ему постоянно нужны новые почитатели и их молитвы. Но пока не заметно, чтобы он мог защитить хотя бы этих убогих, так что их мало кто слушает.

— Хорошо, пусть остаются, — согласился Хёгни. — Но приносить клятвы мы пока не будем, обождем, пока возьмем усадьбу. Проверим, чего вы стоите в деле, тогда и обсудим долю в добыче. Да, все то, что мы приобрели до встречи с вами, в дележ не войдет в любом случае.

— Чужого нам не надо, — надменно ответил Рери, скрывая ликование, что все, похоже, удалось. — Я приехал сюда не за подачками.

— И то хорошо, — Хёгни впервые высказал что-то похожее на одобрение. — А то ведь где добыча, там и любители чужого добра. Гейр, отведи их в какой-нибудь пустой дом, пусть отдохнут до вечера. Надеюсь, припасы у вас свои?

С припасами у смалёндцев все было хорошо, а пустых домов в городе хватало. Часть уцелевшего населения успела отсюда бежать и скрылась в усадьбе, которую Хериберт называл мудреным словом каструм, под защитой местного хёвдинга. Часть викинги успели захватить. Отобрав наиболее молодых и сильных, годных для продажи, их держали под охраной, а негодных просто прогнали, чтобы не путались под ногами. Оставив на берегу свои корабли под присмотром десятка, смалёндцы разместились в четырех домах, стоявших поблизости один от другого, развели по примеру норвежцев костры во дворах и повесили котлы.

Пока еда готовилась, неугомонный Рери снова отправился бродить по городу. Хериберт исчез еще раньше, но о нем Рери не беспокоился. Если и сбежит, потеря невелика. Почти сразу к Рери присоединился рыжий Оттар. Человек общительный, он рад был новому знакомству и неустанно расспрашивал: о роде, о семье, о домашних делах. Рери рассказывал почти все как есть, умолчав лишь о том, что его отец был конунгом в Южной Ютландии и что у него еще имеется старший брат Харальд, ждущий в Сен-Валери с приличным войском. Поскольку он с самого начала назвался сыном Торгерд, то и дальше рассказывал только о своих родичах и предках среди смалёндских конунгов. Оттар, видимо, сделав вывод, что материнский род его нового знакомого гораздо знатнее отцовского, об отце не расспрашивал11.

Попутно Рери не забывал сам задавать вопросы, а Оттар говорил не менее, и даже более охотно, чем слушал. У них с Хёгни и Асгейром действительно было около тысячи воинов. Вчера они захватили город Аббевилль, причем почти без сопротивления, потому что местное население предпочитало разбегаться и прятаться. Частью оно укрылось в укрепленной усадьбе, которая стояла всего в половине «роздыха» от города. Еще ближе был куртис, или господский двор, как его здесь называли — усадьба с каменным домом, разными службами и хозяйственными постройками.

Каструм, который Оттар охотно сводил Рери посмотреть, представлял собой тоже усадьбу, но своеобразную, укрепленную и не предназначенную для постоянного проживания. Располагалась она на холме, не слишком высоком от природы, но увеличенном искусственно. Землю для этого взяли в основном из рва, которым холм окружили. По верху рва шла стена из высоких толстых бревен, за стеной виднелись какие-то постройки. Там и сидели успевшие убежать жители, а также сам местный хёвдинг с семьей и сокровищами.