Орел и Дракон

К нему вышел рыжий Оттар, с повязкой на лбу и на правой руке, уже не такой веселый и разговорчивый, моргающий покрасневшими, набрякшими от бессонной ночи веками, с резкими морщинами на лбу и на щеках, которые вчера прятались за улыбкой.

— А я тебя недооценил, Хрёрек сын Торгерд, — сказал он, увидев, кто к нему пришел. — Прав был Хёгни.

— Я на то и рассчитывал, что меня недооценят, — ответил Рери. — Что меня примут за молодого тщеславного дурака, жаждущего славы и подвигов, посчитают, что держат мою душу на ладони и что неожиданностей от меня ждать не приходится.

— А разве ты не такой?

— Не совсем. Я молодой и тщеславный, но, похоже, не дурак. Кстати, обычно я называюсь Хрёрек сын Хальвдана. Мой отец, из древнего рода конунгов Съялланда, когда-то правил в Южной Ютландии и прославился многими походами.

— А я думал, что мы будем с тобой биться в одном строю. Ты ведь давал понять, что этого хочешь. Ты мне даже понравился, — с досадой пробормотал Оттар и отвернулся.

— Благодаря предусмотрительному Хёгни конунгу я не приносил вам клятв верности, так что и не нарушил их. А насчет того, чтобы биться в одном строю, то еще не все потеряно. Ты ведь не очень хочешь попасть в Хейдабьюр или Волин в качестве товара для работорговцев?

— Не очень. Как говорится, мудрый правду без подсказки скажет.

— Тогда можешь принести клятву верности мне. Ты и все твои люди. И мы будем биться в одном строю.

Оттар задумался.

— Клятву тебе… — пробормотал он. — Смотрите-ка… Да я ходил в походы, когда ты бултыхался… Королевская кровь, говоришь? А я тут еще подумал, — он взглянул на Рери, прищурившись, — не ты ли сын того Хальвдана, который одно время, лет двадцать назад, засел в Хейдабьюре? Сразу после сыновей Годфреда Датского?

— Да, я сын того самого Хальвдана. И сам непременно буду править в Ютландии. Чуть позже. Так что, я подходящий вождь для тебя?

Со стороны совсем молодого парня этот вопрос, предназначенный зрелому, умудренному и прославленному вождю, выглядел бы сущей наглостью, но Оттар хорошо понимал, какое большое значение имеют эти две вещи: королевская кровь и удача. В первое у него не было причин не верить. А второе, похоже, говорило само за себя.

— Что ты собираешься дальше делать? — спросил норвежец чуть погодя.

— То же, что собирались делать вы. Идти на Амьен. Там можно взять хорошую добычу. И уж не сомневайся, что со мной ты получишь долю не хуже, чем с Асгейром и Хёгни. Ведь моя удача одолела их удачу.

— Все-таки ты молод и тщеславен. Хёгни ходил по морям столько же, сколько ты живешь на свете. А Асгейр еще того дольше. Ты же выиграл всего две битвы — да и не ты, а твои люди. И уже слишком веришь в свою удачу!

— Все-таки выиграл я, и я стою сейчас перед тобой, а Асгейр уже разговаривает с эйнхериями в Валгалле. Скажешь, нет? — Рери наклонил голову, с торжествующей насмешкой глядя на норвежца. — Жить надо здесь и сейчас, а здесь и сейчас победитель — я. Наступит ли для нас всех завтра — неизвестно. Сам знаешь, как переменчива судьба, особенно для того, кто в викинге13. Сейчас моя удача сильнее прочих. Если хочешь — присоединяйся. А не хочешь — полмарки за тебя, пожалуй, дадут, ты ведь хоть и не молод, но еще крепкий мужчина.

— А что с Хёгни? — подавляя вздох, спросил Оттар. — Наши говорят, он жив?

— Я всех мертвецов не осматривал и его не искал, но наши тоже говорят, что он жив и ушел за реку.

— Хоть я и стою всего полмарки, но прими совет глупого старика: осмотри всех наших мертвых и убедись, есть среди них Хёгни конунг или нет. Этим ты не только удовлетворишь мое любопытство, но и сильно облегчишь себе дальнейшую жизнь. Хёгни ведь не из тех, кто прощает такие шутки.

— И я последую твоему совету, — серьезно пообещал Рери, и в самом деле благодарный. — Так что ты решил?

— Всех наших людей оставят со мной?

— Разумеется! Ты — хороший боец, надо думать, но как хёвдинг над тремя сотнями норвежцев ты мне принесешь еще больше пользы.

— Я поговорю с людьми и дам тебе ответ к вечеру. Но думаю, они согласятся. Людям ведь все равно, как зовут вождя. Главное, чтобы у него была удача.

— Вот именно. Тогда получите назад ваше оружие и даже долю в добыче.

— Нашей собственной?

— Сейчас она наша, — напомнил Рери. — Но мы поделимся с вами. И клятвы ваши я приму еще до ближайшей битвы.

— Ты учишься на чужих ошибках, — проворчал Оттар. — Знать, и правда не дурак.

— Я рад, что ты обо мне такого хорошего мнения, — Рери улыбнулся, и при этом его лицо так прояснилось и посветлело, что Оттару захотелось улыбнуться вместе с ним. — Ну так до вечера. Я буду ждать тебя в каструме. В том, который вы не успели взять.