Орел и Дракон

— Подожди! — остановил его Вемунд. — Мы ведь даже не знаем, сколько людей у Игнви, если это он.

— У него около полутора тысяч человек, — ответила графиня. — Столько он имел, когда я в последний раз получила вести оттуда. Обосновавшись в монастыре Сен-Кантен, норманны грабят и разоряют окрестности. Вскоре графство Вермандуа опустеет. А до того они бесчинствовали на Уазе, куда пришли с Сены, с острова Оселль, а на нем норманны устроил свой лагерь еще два, если не три года назад.

— Все сходится! — воскликнул Рери.

— Полторы тысячи человек… — пробормотал Вемунд. — А нас всего тысяча двести…

— Но мы не можем отступить! Там наш Золотой Дракон!

— Если бы он уже был на шее у Харальда, и я бы без сомнений пошел в бой, уступая числом. Но когда у Ингви и Золотой Дракон, и преимущество в числе…

— Я знаю, Вемунд харсир, что ты храбрый человек, — с намеком сказал Харальд, сузив глаза, как делал Рери, и от этого внешнее сходство между братьями, обычно мало заметное, проступило яснее. — А иначе я бы подумал, что ты испугался! Что такое преимущество в каких-то триста человек!

— Да может, их там уже перебили, пока они стояли под городом! — подхватил Рери.

— А может, к ним с Сены подошли еще ребята, — возразил Оттар. — С тех пор как Рагнфрид Железный оттуда ушел, да еще, по слухам, помер, многие могли пойти поискать себе других вождей.

— Все равно Золотой Дракон помогает нам! — не отступал Рери. — И все вы видели это! Ты, Оттар, нашу удачу испытал на себе!

— Но я не очень верю, что Золотой Дракон будет помогать вам против Ингви, когда сам находится на шее у Ингви! Это будет уж такое чудо!

— А ты не веришь, что Золотой Дракон может сотворить чудо? Его ведь выковал сам Вёлунд!

— Я тоже люблю саги. Зимним вечером у очага. Но уж никак не на поле битвы! На чудеса можно надеяться. Но полагаться на них, поверь моему опыту, было бы уж очень опрометчиво! — весомо произнес Оттар. — Надейся только на самого себя и на свою силу — тогда выиграешь вернее.

— Если окажется, что виконт Хильдемар и впрямь ищет союза с норманнами, осадившими Сен-Кантен, — произнес Хериберт, — то графиня не исключает возможности помочь вам против этого союза… Если, разумеется, ее супруг, граф Гербальд, вернется к ней во здравии и сможет возглавить свое собственное войско.

Но про графа Гербальда они уже не слышали, горячо продолжая обсуждать неожиданный поворот.

— Так вы принимаете предложения графини Гизелы?

— Да! — хором ответили оба сына Хальвдана.

Уже после того как графиня вернулась в город, а вожди викингов — в свой стан, между ними еще долго шло обсуждение всего случившегося. Вемунд намекал, что, возможно, юные конунги поспешили с согласием. Ему казалось, что они слишком быстро клюнули один на Золотой Дракон, а второй — на красоту графини Гизелы и пошли у нее на поводу.

— Да ну тебя! — отмахивался Рери. — Мы же пришли сюда, чтобы найти Ингви. И вот нам рассказывают, где он, обещают показать дорогу, да еще и большие деньги дают как раз за то, чтобы мы его прикончили! Ну, и кто после этого может сомневаться в нашей удаче! Да я про такую удачу даже в сагах не слыхал!

— Но если бы мы отвергли ее предложения и захватили Амьен, Ингви бы никуда не делся. Мы все равно наткнулись бы на него, пройдя дальше по Сомме. Мы бы и так и так его не миновали, раз уж он засел примерно в двух-трех дневных переходах выше по реке.

— Да за одно то, что она нам рассказала про Золотого Дракона, надо было помочь ей, — отвечал Харальд. — К тому же она обещала помощь. У Ингви численное преимущество, и будет не так уж плохо, если франки нам прибавят людей и помогут конницей. Ингви — наш главный враг, и ради него можно с лесными троллями помириться, не только с франками! А франков для нас еще хватит, страна у них большая.

— Главное в том, что мы теперь про Ингви знаем, а он про нас — нет. — Рери многозначительно двинул бровями. — Он не знает ни о том, что мы здесь, ни сколько нас. А самое главное — он не знает, что мы — сыновья Хальвдана Ютландского и что Золотой Дракон у него на груди сам хочет вернуться к нам. А это все дает нам такое преимущество, которое намно-ого перевешивает каких-то жалких триста человек.

— Если эта рыжая все не наврала, — буркнул Оттар. Он, напротив, не доверял красивым женщинам, точно зная, что они никому не расточают улыбок просто так.

— Но уж епископ не дал бы ей соврать! — поддразнил его Орм. — Не могла же она солгать про своего родного сына! И откуда ей-то было знать, что наши конунги ищут здесь Золотого Дракона?

— Откуда, откуда? От Хериберта! Он вечно трется возле нас и слушает все разговоры! И ты, Рери, напрасно ему это позволяешь!

— Я ему ни слова про Золотого Дракона не говорил. — Рери покачал головой. — Он не знает. Так что все это правда.

— Но она просто хочет стравить одних норманнов с другими и тем спасти оба города!

— Ну и что? Мы ведь и сами хотим разделаться с Ингви. И если наши выгоды совпадают, отчего бы не объединиться? А вдруг она и правда поможет? Ведь сколько-то людей у них в городе осталось? Может, как раз три сотни бойцов наберется.