Оренбургский владыка

– Хорошо, хоть ты дома оказался, не то пришлось бы куковать на трескотуне, – Потапов залпом выпил, притиснул к носу рукав.

Васильева, ухватив крепкими пальцами тарелку с картошкой за край, придвинула ее к прапорщику:

– Ешьте, господин офицер!

Потапов вяло махнул рукой:

– В горло ничего не лезет.

За окном голодно взвыла метель, переплет рамы затрещал. Удалов вытянул голову:

– Похоже, стреляют где-то.

Воевать не хотелось никому – ни единому человеку в Оренбурге. Вполне возможно, что и атаману Дутову не хотелось…

Но для того, чтобы выжить, надо было воевать…

Дутов не спал всю ночь, прилег только, когда получил сообщение, что Валидов с заговорщиками отбыл в Уфу. Спал он, не разуваясь, в сапогах и галифе, китель повесил на спинку стула. Проснулся через полтора часа, пухлощекий, свежий, здоровый, потянулся с подвывом и резким движением сбросил ноги на пол. Пробудила его необычная тишина, способная вогнать в оторопь кого угодно, атаман послушал её несколько мгновений, но ничего опасного для себя не обнаружил и ощутил голод.

Денщик принес крынку свежего, только что из-под коровы молока и длинную французскую булку. Дутов улыбнулся неожиданно счастливо, раскрепощенно – все было, как в далеком, но очень памятном детстве.

Расправившись с молоком и булкой, атаман вызвал к себе Акулинина. За последний год тот стал для него одним из самых близких людей. Генерал явился быстро, будто находился в соседнем – штабном, – вагоне, состыкованном с салоном атамана.

– Ну что, Иван Григорьевич, известно что-нибудь про ночное совещание, которое наши противники проводили в караван-сарае? Я имею в виду детали… А?

– Все известно, Александр Ильич. Предатели и есть предатели… Ничего нового не приняли. Валидов предлагал с помощью солдат-башкир арестовать вас, – Акулинин показал пальцем на атамана, потом ткнул себя в грудь, – арестовать меня и еще несколько человек – высших чинов Оренбургского войска… Сил для этого у Валидова было предостаточно. Но что из этого получилось – видите сами, – Акулинин не сдержался, на полных губах его под рыжими усиками появилась довольная улыбка.

– А что в других пунктах решения мятежников?

– Объявили населению, что адмирал Колчак – самозванец, что приказы его не следует выполнять – пускать в печки на растопку, подчиняться де надо только Комучу. Но мнения на этот счет на тайном совещании разделились…

– Кто выступил против?

– Наши старые знакомые – Каргин и Махин.

– Чем же они мотивировали?

– Посчитали, что такой поворот может развалить фронт.

Дутов задумчиво потеребил пальцами подбородок.

– Значит, мозги свои растеряли еще не до конца…

– Как видите, Александр Ильич, – Акулинин усмехнулся вновь и повторил вслед за атаманом машинально: – кое-что, сохранили.

Атаман сжал правую руку, постучал по стенке вагона.

– Актюбинскую группу Махина[53] надо обязательно усилить, – проговорил он тихо и зло, – на должности полководца не может сидеть оренбургская проститутка. Даже с погонами полковника Генерального штаба.

– Согласен, – эхом отозвался Акулинин. Полковника Генерального штаба Махина он не любил. – Предлагаю на место Махина назначить генерал-лейтенанта Жукова, – сказал он.

– Толковая мысль, – похвалил верного помощника атаман.

Генерала Жукова он знал хорошо. В годы войны с германцами тот командовал Третьим Оренбургским казачьим полком, затем бригадой и, – уже в мутном семнадцатом году, – кавалерийской дивизией.

Вечером Махин получил командировочное предписание отбыть по делам войска в Омск. Он отбыл и оттуда уже не вернулся. Понял, что в Оренбурге уже и шага ступить не сумеет без повеления атамана Дутова – в конце концов его найдут с перерезанной глоткой где-нибудь в канаве или в одном из тесных душных номеров караван-сарая, – и через некоторое время уехал за границу.

Спустя сутки контрразведка донесла, что член Учредительного собрания эсер Вадим Чайкин поспешно отбыл в Туркестан, – там он, вероятно, затаится на ближайшие месяцы – и это тоже устраивало Дутова.

Дутов дал указание созвать съезд округа, казаки собрались на свою традиционную «топтучку», выпили молочной монгольской водки, попавшей в Оренбург с оказией и лишили Каргина занимаемой должности. Каргин плевался, кричал, что его предали, грозил отрубить Дутову голову, размахивал шашкой, но ничего поделать не мог. В конце концов он напился и успокоился.

Башкирские полки, все четыре, были выведены из Оренбурга – ими решили усилить правый фланг Бузулукской группировки и прикрыть территорию Башкирии от возможного наступления красных. Оказалось, Валидов изменил белому движению, переметнулся на сторону красных, сумел разложить часть башкирских полков, и те перешли вместе с ним на сторону противника. Другая часть просто-напросто оставила окопы и разбежалась по многочисленным селам близ Уфы.