ОРИГИНАЛ: Горькая трава полынь (Первая книга)

  Вряд ли кто-то до меня пытался оторвать Дьюпа от пола, сжав в объятьях. Он просто офанарел на миг, и я ощутил, что напарник может быть таким же тёплым и живым, как и я. Просто живым, безо всяких своих психических штучек.

  Понятно, что вышло уж слишком 'по-деревенски'. Но я совсем не ожидал его увидеть, думал, он в медотсеке и... Наверное, по его шкале идиотов я подскочил в этот момент пунктов на шесть, обогнав даже Зверюгу с начмедом.

  И лететь бы мне, как приснопамятному консерву, через любимое кресло Дьюпа, но после медотсека удержать на весу сотню с лишним кэгэ я не сумел. И тут же уронил напарника на пол.

  Макловски шагнул назад, разрывая дистанцию, осмотрел меня с головы до ног, словно проверяя комплектность тела. Да, обнимашки он не любил, но плеснувшая было тьма, быстро свернулась. Может быть, и он был рад меня видеть?

  - Ну... Ты как? - выдохнул я, улыбаясь, как идиот. Или как чудак?

  Дьюп молчал.

  Мне было плевать на его пси-пресс или что там, у уродов, гарантирует им дистанцию с простыми смертными. А вот его немое недоумение - напрягало. Как и мягкий 'щит отторжения', всего на пару шагов, чтобы просто не касаться друг друга. Я же не больной, чтобы от меня, как от саргов, давилкой отгораживаться?

  - С таким количеством психотехников на борту и захочешь - не сдохнешь, - ответил он, когда я уже решил, что мы снова будем играть в молчанку.

  Я скосил глаза на собственную 'психотеховскую' форму и оторопел. Так это были всё-таки медики из экстренной команды спасения, или..?

  По-хорошему, мне надо было уйти с прохода, не держать же напарника в коридорчике, но я стоял. Мне хотелось задать ему так много вопросов, что я не мог выдавить ни слова.

  Был ли он действительно болен? Знал ли, что меня упекли на терминал? И что вообще происходило всё это время на корабле?

  Но чем больше я смотрел в знакомое бронзовое лицо, тем больше впадал в ступор. Мысли путались, слова терялись. Я вдруг понял, что и сам немного Псих, Идиот и Дурак 'в одном флаконе'. Наконец, я открыл рот и выдал:

  - Дьюп, а меня... А я сейчас... один или меня трое?

  Я думал, он улыбнётся или покрутит пальцем у виска. Но у напарника выражение лица сделалось вдруг такое, что меня бросило в жар, и сердце заколотилось, как бешеное.

  Что он подумал - не знаю. Но ответ прозвучал понятно:

  - Если без чумного бешенства - то один. А инфицирование предполагает галлюцинации на любой вкус. Температура у тебя была?

  Я помотал головой: на температуру браслет бы сработал.

  - Немотивированная злость? Ощущение, что воздух закипает вокруг? В глазах троится?

  Оо... Так вот ты какое - бешенство с Нетрона... И три Ваерена для него, видимо, вполне подходящая компания?

  Поскольку я продолжал стоять в проходе, напарник обтёк меня и принялся копаться в шкафу, утопленном в стене над его кроватью.

  - Дьюп! - повышать голос было глупостью, но внимание я привлек. - И что теперь?

   Он не обернулся, но заученно повторил:

  - Есть глупость, есть ошибки, есть провалы. А есть то, чего нельзя исправить. Чумное бешенство не лечится. Спать в крови вирус может десятилетиями. Если выжил, теперь - от приступа до приступа. Но второй и прочие, как правило, в несколько раз слабее. В освоенной галактике существуют 193 активатора 'спящего' чумного бешенства, 27 из них - запахи. И один из наиболее агрессивных - запах питательного состава для любимых капитанских кустов... - напарник помолчал и закончил уже в приказном порядке. - Я дам тебе список, выучишь наизусть!

  Кусты? Надо же... А вот запах питательного раствора, да, противный. Я ж в нём едва не искупался. Но это же активатор, а не зараза? Чтобы вирус проснулся, мне же нужно было уже носить его? Значит, я заразился не от куста... Но от кого?

  - А бешенство, оно очень заразное? Или так себе?

  Я стоял столбом, а Дьюп переодевался в привычную парадку. Мирно так, будто обсуждали не вирус с шансом выживания пятьдесят на пятьдесят, плюс бонус - сдохнуть в лабораториях Гендепа.

  - Очень. Но только в течение трёх суток после начала приступа. Когда видишь, как 'закипает' воздух - это и есть самое начало. Передаётся вирус через контакт 'тело к телу'. Кроме минусов, в виде помешательства и галлюцинаций, имеет и плюсы: блокирует практически любое пси-влияние. Просто забивает нейроны ложными сигналами. Если грубо: мозг перегружен продуцированием своих галлюцинаций, и чужим в нём временно места нет.

  - Как дозвон? 'Канал? - Занят'.

  Он кивнул.

  - Ну, да. 'И реприза от до диез'.

  Так любил говорить Кейси, наш ютлэр. Музыка была его коньком. Интересно, а он - тоже был зомбирован смэшниками? Ведь по устойчивости к тени ютлэр даст фору любому пилоту. Интересно, что бы сказал сейчас Псих?

  Я фыркнул, вспомнив, как варианты 'меня' скрашивали мне же дежурство. Меня и после Ориссы немного 'расслаивало', но тогда я слишком плохо соображал, чтобы болтать сам с собой. И всё-таки, что-то похожее было? Или нет?

  - А повторные приступы всегда похожи на первый?