Орина дома и в Потусторонье

Далеко внизу был огромный зал, наполненный странными предметами и механизмами: рядами стояли шкафы, крашенные серебрянкой и отмеченные желтыми молниями, у потолка гроздьями висели кабели, под которыми торчали гигантские железные сооружения, похожие на шляпу Управляющего, поля шляп были ограждены перилами, а на тулью можно было вскарабкаться по железным лесенкам. Тут имелось огромное количество труб — самого разного сечения, и все они изгибались под углами и лихо закручивались, образуя самые невероятные конструкции; на трубах крепились чугунные рули, которые хотелось повернуть и посмотреть, что будет. Всюду работали поршни и насосы, крутились турбины горизонтальные и вертикальные. Высились центрифуги, сцепленные одна с другой и бешено вращавшиеся. В центре всего находился похожий на цветик-семицветик агрегат с выпуклой оранжевой сердцевиной, из агрегата выходила изогнутая нога, с каким-то ковшом, как у бульдозера, а к чудовищному цветику стройными рядами лепились железные конструкции, похожие на бесчисленные пролеты строительных кранов. И всюду сновали люди в белых халатах, белых шапках и белых бахилах…

— Что это? — удивился Павлик Краснов.

— Кто это?! — воскликнула Орина. — Эти-то — в чистоте, а те-то…

Тамара Горохова сказала, что ее тошнит. А Секретарь ответил:

— Это все игрушки ученых! А бел охал атники — ученые и есть. И здесь продолжают играть в свои игры. А то, что чистота в этом зале стерильная, — так это одна только видимость. Грязно тут, грязнее, чем в авгиевых конюшнях. Впрочем, это некорректное сравнение, навоз — он вовсе не грязный. Вон, голубчики наши: готовят реакцию…

— Какую реакцию? — спросила Орина.

— Известно какую: цепную ядерную реакцию. Сейчас кого-то из своей шатии-братии будут на атомы распускать… Весельчаки. Не могут без своих игр, скучно им, мозги занять нечем. Мы позволили им заниматься прежним, в обмен на принесение в жертву кого-то из своих. Пускай возятся… Их не так много и осталось, скоро прикончат друг друга. Ведь распад атома происходит вместе с распадом личности ученого. 6 августа 45-го года первые ученые на анатомы распались: Резерфорд да семейка Кюри… Из атомов этих распавшихся личностей строятся новые — и по трубам отправляются в мир. Одна надежда, что из этих новых не вырастут ученые, которые вновь пойдут на распыл. А то бессмыслица какая-то получается, вы не находите? Знаете, в мире все ведь связано. Шитье-то одно, хоть и состоит, казалось бы, из разных материй, дернешь за ниточку там — тут порвется, и наоборот.

Секретарь позвал их следовать дальше, и, выйдя из коридора с кафельными стенами, они двинулись по тоннелю и вскоре свернули в извилистую темную пещеру, пробитую в нутре земли, знать, никак уж не человеком. У Секретаря оказался с собой фонарик — и все равно кто-нибудь то и дело падал или набивал шишку на лбу, приложившись о низкий свод.

Орина шепнула Павлику Краснову, стараясь, чтоб Секретарь не услыхал:

— А про карту личности они так и не спросили… — и сжала кулаки, вспомнив, что Милиционер говорил про палец: а вдруг да вправду придется пожертвовать перстом, чтоб воротиться домой…

Павлик вытащил из-за пазухи свернутую трубкой картину, нарисованную шутниками-школьниками, и тотчас засунул ее обратно:

— Мне, кажется, она у нас!

— Это… это что — и есть: карта личности?! — прошептала обескураженная Орина.

— Я думаю — да! — кивнул Павлик Краснов. — Слова-то однокоренные: карта — картина… На латыни charta — это просто бумага…

Орина вздохнула: на латыни!.. Вот тебе и кривая Пандора!

Внезапно за одним из поворотов, в гроте, забранном железной решеткой, они увидели… большую обезьяну.

— Орангутанг! — воскликнула Тамара Горохова. — О, да у вас тут и зверинец есть!

А Орина, приглядевшись, прочитала на табличке «Дарвин». То же самое было выбито еще на нескольких языках, небось и на латыни. Она спросила:

— Это что ж — кличка такая?

— Нет, это Чарльз… — пожал плечами Секретарь. — Всеобщий любимец. Обезьяна зимой.

— У него глаза человеческие… — сказал Павлик Краснов.

— Ну конечно! Обратная эволюция… Таким он представлял себе ад… в глубине души.

Оглядываясь на беднягу Дарвина, который принялся трясти прутья клетки и ухать им вслед, пытаясь что-то сказать, они двинулись дальше, и вскоре Секретарь привел их в пещерный зал с удивительными орнаментами и рисунками животных по стенам и потолку. Но разглядывать красные спирали, волны да загогулины, а также быков, мамонтов и оленей было некогда — Секретарь торопил их, дескать, времени в обрез: тихий час, мол, вот-вот кончится… и тогда-де двоих из вас мне придется вести обратно…

Из зала тянулись три хода: левый был похож на волчью нору, по правому текла вода и сверху капало, а средний оказался широким и сухим.

— Вот она, развилка… — кивнул Секретарь. — Дальше пойдете сами! Только одно условие…

И он объяснил, дескать, они должны разделиться: Тамара выбирает свой путь, Орина с Павликом — свой.

— Вы — первая! — кивнул он географичке.