Орина дома и в Потусторонье

— Как не помнить! После обхода пустите. Ненадолго! — сказала главврач, и вся компания перешла к следующей койке.

Орина, щурясь, в полудреме стала глядеть на желтую акацию в противоестественной зеленой листве, на груди у нее лежало круглое зеркальце.

Глава первая, она же и последняя

Орина делала уроки, когда в дверь постучали. Она подняла голову от тетрадки, ударилась локтем о ребро стола, и тотчас с острия перышка слетела густая чернильная капля и упала как раз на середину странички со сделанным упражнением: получилась клякса. Крошечка закусила губу — и покосилась на бабушку: кажется, она ничего не заметила, потому что кричала:

— Кто там? Входите, не заперто!

В прихожую ввалилась Тася Потапова; из сеней понесло стылым холодом. Продавщица спросила: дескать, не помешаю, Ефремовна, нет? Бабушка воскликнула:

— Уж помешаешь!.. Конечно нет…

Тася сбросила на лавку тулуп, сняла валенки, оставшись в толстых шерстяных носках, и бабушка повела соседку на кухню пить чай, а Крошечка, промокнув кляксу и закрыв тетрадку, побежала за ними.

Тася достала из кармана конфеты «Снежок» и сунула Орине: дескать, угощайся. Пока бабушка разливала чай по чашкам да резала шаньги, продавщица спрашивала: дескать, Лиля-то не вернулась еще из школы?

— Не-ет, шесть уроков сегодня, да еще к елке готовятся…

— А ехать-то не передумали, Ефремовна?

— Нет. Уже и билеты куплены!.. На каникулах, Тася, уезжают… Куда едут, зачем — не знаю… Чего им тут не сидится?! Врачи, мол, сказали — надо Оринку к морю… Да это предлог один… Это Ирка Деветьярова сбила Лильку с толку, умотала на юг и письмо моей шлет: дескать, дорогая подруга, виноградье тут само собой растет, и лаврушка висит прямо на деревьях! Эта лаврушка Лильку мою и доконала… И ей тоже надо стало: лаврушку с веток рвать и в суп кидать! Написала письмо в край, так, мол, и так, не нужна ли где учительница немецкого языка… И на-ко: ответ приходит — нужна! В Сочах-де, ну… не то чтобы в самих Сочах, а в какой-то дыре, вроде нашей… В чайном совхозе, Тася — вот как!

— Да неужто в Советском Союзе чай растет, Ефремовна? У нас вроде не Цейлон? — удивилась соседка.

— Здесь, Тася, не Цейлон, а там — может, и Цейлон… Не была — не видела. Плантации, говорят, чая в горах… Только ведь знаешь… — понизила бабушка голос, — на плантациях-то обычно рабы работают… Так, может, и там… Приедет — и попадет: вместо школы-то — да на чайную плантацию! Хоть бы ребенка оставила, поехала бы огляделась сначала, а после бы, — если все там честь-честью, — и дитенка везла. Так не-ет, и Оринку тащит, будут две рабыни чайные-нечаянные…

— Ой, Ефремовна, — рабство-то вроде давно отменили?! При социализме живем… И коммунизм вот-вот наступит…

— Это у нас. А как там — неведомо! Раз плантации есть — то и рабы, Тася, есть. Одно за другое цепляется.

— Да-a, Ефремовна, — перевела разговор продавщица, — остаешься ты одна…

— Вот-вот! Телевизор и тот забирает — дескать, она купила! Да и… не нужен он мне, обидно только… Вон радио оставляет: буду, Тася, с приемником куковать. Хоть ты заходи иногда — вместе покукуем… Редко заходишь…

— Дак ведь семья у меня… И мужик не любит, когда я по соседям шатаюсь, сиди, говорит, дома. Да-а, тяжело тебе будет, Ефремовна… И Люция с Венкой редко стали приезжать…

— А что им — сидят в тепле: избу топить не надо, баню — тоже… С работы придут, руки-ноги сложат — и маются у телевизора. Вот он — коммунизм-то какой! И за скотиной ходить не надо, хоть бы кошку завели — и той нет! Милю в садик отдали, и всё теперь: не нужна я стала…

— Да… скучно, скучно тебе будет — совсем скучно… А с бабкой Александровой как — не ладите вы? Тоже ведь одинокая совсем старуха, как Шура-то погибла, так…

— Да не-ет, она из избы, знаешь ведь, почти и не выходит, разве только за хлебом… И молчком, всё молчком… А я поговорить больно люблю…

— Да, плохо тебе, Ефремовна, без подруги…

— Не говори! Вот ведь… Ню-роч-ка-а, — Пелагея Ефремовна всхлипнула, утерлась концом фартука и продолжила: — А была, Тася, моложе меня — на целых три года моложе! Никто не ожидал… В одночасье!

— Легкая смерть… Хорошо хоть так, а то бы парализовало, кто бы за ней смотреть стал — Володьке-то разве есть когда, ему бы со стадом управиться! Вон, Иуда-то Яблоков, сват твой, обезножел после энце-валита-то (медведь ноги отъел!), дак… как ведь тяжко! Анна-то совсем с ног сбилась… Сказать он ничего не может, вроде хочет что-то выговорить, а выходит только: ы-ы-ы… Анна: чего, мол, тебе надо, Иуда? А он рассердится, что не понимают его, и грозно так: Ы-Ы-Ы! Вот что ты будешь делать…

— Да-a, Тася, тяжелый год был, ой, какой тяжелый! Сколько людей крышками позакрывались! Прямо как солдаты в строю — один за одним, один за одним!.. Вроде кто сверху команду дал!