Орк

– С благородным? – уже непритворно удивился я. Меряние степени обиды в денежном экваливенте было понятно.

– У него разве кровь другого цвета? – Бран воспрял на глазах. Пусть на данном этапе запугивания уже лишние, мне от него осознанное решение, каким бы оно ни было, нужно. – У нас не материк. Те, у кого спеси больше, чем мозгов, тут долго не заживаются. Не захочет сам – втолкнут в круг насильно, коли судья решит. Коли доживет до того…

– Мрачные личности встретят в темном переулке?

– Вроде того, ваша светлость. Не хочет по чести дела решать, пусть себя винит.

– Как понимаю тогда уже поединок один на один ожидать глупо? – хмыкнул я, вкурив суть темы.

– Ага, – повел тот плечами и поморщился, руки вчера неплохо вывернули, и, подумав, добавил: – Ваша светлость.

– А потом не повесят?

– Свои знают, кого можно бить, а кого не стоит. Общество вступится. Если даже родством с Харлахом не связан. У меня бабка герцогская дочка.

Я поднял брови… Он это заметил и пояснил:

– Из младших. Владетельные семьи сильно родством связаны, лишних дочерей часто за успешных хевдингов отдают. Дед с большой удачей ходил.

– Так вы с Майтом родственники были, выходит?

– Выходит так, – осторожно пожал он плечами.

– И поэтому он тебя плетью отходить на улице никак не мог?

Опять пожатие плеч:

– Мог попытаться. Эльфийские полукровки часто берега теряют.

Я чуть не подавился.

– Не случилось того. Молодой он просто был, а не дурак. – И замолчал, не желая продолжать.

– Ты очень верно сказал про полукровок, теряющих берега.

Оппонент смерил меня взглядом, шевельнул уголками губ и опустил взгляд, козел такой.

– Но это просто отражение их чистокровных отцов. Но мы отвлеклись от темы разговора. Почему выгодно герцогу может быть, если островных свободных проредят? Проредят вас… договариваться с вашими старшинами не надо, с добычи не десятину можно снимать, а треть. Налоги поднять точно можно будет, должников в сервов превращать, вообще как поздороваться. Это в том случае, что не запретят ему союзники поощрять низкородных к свободному промыслу вовсе. Понимаешь, о чем я? – Я опять ухмыльнулся, парируя возможные сомнения. – Это все, конечно, предположения, почему бы страдающим от ваших грабежей соседям не оказать герцогу всевозможную помощь совсем бесплатно и не поставив никаких условий. Ведь неблагородно это, пользоваться трудностями благородного соседа, прибежавшего за помощью без штанов. Понял, к чему я веду? – Бран чуть кивнул головой и, я продолжил: – Вижу, понял, но разъясню до конца. Даже если нас отсюда выкурят, архипелаг прежним уже не будет. А изменения, принесенные на чужих копьях, – всегда к худшему. Ты, коли бабка у тебя герцогская дочка, может, положения и не потеряешь, если, конечно, правящая семья той же останется. Соображаешь, сколько герцог врагов за свою жизнь нажил? Кому он нужен, если есть, кем заменить из своих, надежных и прикормленных? Который даже взбрыкни, еще нескоро ту же поддержку, что и законный владетель, получит?

– Острова чужого не примут…

– Ты сам-то в это веришь? На материк явно баб отдавали, нет у герцога какой кузины, чей муж титул герцога де Гатланд на себя примерить не откажется? Это если у твоего хозяина мозгов хватит к людям за помощью обратиться. А если к эльфам? Знаешь про его с ними шашни? Тогда, ребятки, точно ждите длинноухого владыку. Кто бы герцогское кресло ни занимал. Ты всю жизнь мечтал положить ее за длинноухих?

Бран неопределенно повел плечами, в очередной раз поморщившись. Думать ему было над чем. Суровые практики не должны особо заблуждаться касательно «дивных». Да и прибарахлиться в землях ушастых было чем, что означало наличие периодических попыток попытать удачу в их направлении и тут на островах. С перспективами так называемой «ответки». Да и вообще, эльфы они такие, любят отомстить. Как и мы, впрочем. Да и люди тоже.

– К чему этот разговор? Да, за интересы эльфов жизнь положить я не стремлюсь, да только и орков тоже!

Как он меня лягнул. Хороший ход. И как мысли прочитал.

– А за свои, значит, рискнуть согласен? Именно поэтому ближником у эльфийского полукровки стал? – Я ухмылялся открыто. В этот момент напомнить о стальных пальчиках на шее не помешает. – Кто там у сэра Майта папа? Достаточно его род высок, чтобы сына новым герцогом сделали? С одной стороны, и под эльфами ты ничего особо в положении не теряешь, носящие меч короткоухие на жизнь, в общем, не жалуются. Да только рабочим скотом они от этого быть не перестают. Только скот этот на поле боя драгоценную эльфийскую кровь бережет, своей заменяет. Вот она, судьба твоих детей… Это в том случае если жена у тебя правильных кровей. Она у тебя полукровка или четвертинка?

Его опять проняло. Не думал, что я знаю про происхождение жены. И зря, это сразу же отметили. Ни о чём таком заклятые друзья-соседи не забудут никогда. – Прикинь, тот Дом что архипелаг под руку возьмет, враждует с Домом родителя ее?

– Она квартеронка…