Орк. Часть вторая - плут

       Я лежал, смотрел на звезды и думал о том, насколько все-таки я одинок в этом мире. Орки - хорошие ребята, но никто из них, даже самые мудрые шаманы, не ощущают приближающуюся угрозу. Перед каждым - крохотный кусочек мозаики, а я вижу, как появляются и крепнут новые связи между племенами, как орки постепенно превращаются в огромную силу, которой тесно будет и в степи, и в мирном Кароде. Хотя не такой уж он теперь мирный...

       Достаточно было провести в дороге один день, чтобы увидеть и заброшенные поля, и вереницы странников, бредущих по дороге в направление к столице. Что-то затевалось...

       И, что самое обидное, не с кем посоветоваться. Где сейчас старина Асаль-тэ-Баукир? Он остался в тумане возле Арагорна. Так захотел бог. Теперь, наверное, следует за ним, как верный пес...

       И вдруг меня осенило. Разумное существо - это тоже целый мир. Не важно, где находится человек, его проблемы всегда с ним. Значит, можно попытаться переместиться не куда-то, а к кому-то. Конкретно - к душе мертвого мага Асаль-тэ-Баукира...

       Зажмурив глаза, я представил его таким, каким видел последний раз: снежно-белая шерсть, ярко-желтые глаза с вертикальным зрачком, обведенные полосками темно-коричневой кожи - словно макияж гламурной дивы. Такие же коричневые влажные губы, из-под которых торчат кончики клыков, недовольно наморщенный нос...

       Заклинание сработало само - я даже не произносил формулу. Но очутившийся перед моим лицом львиный нос был таким же недовольно сморщенным, как в моих мечтах.

       - Привет, потеря! - отстранился я от морды льва.

       Маг величаво посмотрел на меня сверху вниз, потом прищурил один глаз, фыркнул и сделал вид, что мы расстались буквально вчера:

       - И чего шаришься тут? Проблем захотел?

       - Каких проблем? - растерялся я. - И вообще - здороваться будешь?

       - Ну, привет! - склонил голову лев. - А проблемы тут назревают немалые. Так что лучше сиди в своей степи и не суйся на Ось миров. У Арагорна куча головняков, можешь под раздачу попасть.

       - С проблемами разберемся, - отмахнулся я. - Ара, конечно, еще тот перец, но делать вид, что я не при делах, я не собираюсь. Лучше расскажи, куда ты исчез и что теперь делаешь. Вроде истощенным не выглядишь, даже подрос. Нашел новую кормушку?

       - Нашел, нашел, - нахмурился маг. - Подъедаюсь теперь при твоем друге. Скучно ему, понимаете ли, стало, захотелось, чтобы было с кем поболтать. Сделал предложение, от которого я не смог отказаться...

       - А что так печально? - улыбнулся я. - По земным меркам ты теперь что-то вроде херувима или серафима... сидишь рядом с сияющим престолом...

       Лев не выдержал, весело фыркнул и, встав, потянулся, как кошка:

       - Пошли, что ли, к престолу!

       - Это куда?

       - К костру. Нет у Игрока сияющих чертогов. Он же - еще тот хиппарь. Может тут соорудить что угодно, хоть дворец с золотыми унитазами, как его антипод-хаосит, хоть кабак с блэк-джеком и шлюхами. А ему лень.

       Я тоже расхохотался. Все-таки общение со мной для мага не прошло бесследно. Или это уже влияние Арагорна? Бывший великий ученый, сумевший победить не только собственную смерть, но и смерть родного мира, ведущий разговоры о шлюхах? Где вы таких видели?

       - Ты же не просто так меня искал? - спросил лев.

       - Не просто так, - кивнул я. - Ладно, пошли, по дороге поговорим. Кстати, ты не в курсе, где сейчас Ара? Наверняка ты обзавелся каким-то хитрым способом связи с патроном.

       - Сейчас - именно там, у костра. Хотя нас вряд ли дождется.

       - Откуда ты знаешь? Телепатия? Сумел и к богу в голову забраться?

       - Ну...

       Величаво шагавший лев на миг приостановился, взглянув куда-то вверх, туда, где в нормальных мирах обычно расположено небо:

       - Для того, чтобы узнать о чьих-то планах, не обязательно владеть телепатией, достаточно включить логику. И владеть информацией. А информация не радует. На Оси миров начались весьма странные события. Сначала Игрок думал, что это - происки Артаса. Однако у любого бога есть границы возможностей. Если бы это было бы делом рук нашего честолюбивого малыша, то на него ополчились бы все Контролеры. В первую очередь - твой знакомец, Наблюдатель. Юный хаосит - даже не полноценный бог, а так, вторая копия третьего отражения... Мальчишку растерли бы в порошок. Но он благоденствует, продолжая воровать миры. Правда, сейчас уже начал понимать, что устроить хаос просто, а вот управлять мирами - это тебе не кот чихнул... Миры - не игрушки...

       - И это говорит клеврет того, кого называют Игроком? - хохотнул я. - Но давай ближе к теме. Какое отношение проблемы взросления Артаса имеют к тому, что Арагорну стало недосуг меня видеть?

       - Никакого, в том-то и дело... Артас оказался ни при чем!

       Лев-маг остановился и пристально посмотрел на меня:

       - Помнишь тех, кого вы с Богданом назвали "ангелами"?

       - Их не забудешь!

       Стоило Асаль-тэ-Баукиру заговорить о финале нашего приключения в темнице Лофта, как у меня по спине забегали мурашки. Ощущение огромной, непреодолимой мощи, сдавливающей и выворачивающей все внутренности, мощи, которая заставляет тебя чувствовать себя букашкой, попавшей в сопло взлетающей ракеты...