Орки тоже люди

На узкой горной дороге никто не шутил и почти не переговаривался: наш текущий маршрут не позволял отвлекаться. Периодически приходилось идти над ущельем вдоль крутого склона, и тогда кто-нибудь из магов вынужден был «переносить» Ульта, неспособного протиснуться и пока не готового подняться в воздух. Я ехала как на иголках: чем дальше вела нас дорога, тем хуже становились предчувствия и предположения, сменяющиеся с плохих на худшие. С каждым шагом, с каждым ударом лошадиного копыта о камень дороги внутри сжималась пружина, и я всё чаще ловила себя на том, что лицо у меня свело от напряжения, а зубы заболели от сжатых челюстей. Руки, держащие поводья, подрагивали. К вечеру окончательно разболелась голова.

— Не буду спрашивать, как самочувствие, — прокомментировал на ночном привале мой внешний вид Тин, — по тебе и так всё видно.

— Ты такой внимательный, — не могла не отметить я.

— Да уж какой есть. Совсем плохо?

— Лучше, чем до леса, но хуже, чем в лесу. Наверное, горы — это не мое, предпочитаю близость к живой природе.

— К зеленой?

— Да ты мастер подколок!

— Я вообще во многом хорош, — подмигнул поочередно двумя глазами Тинарис.

— Знаешь, Тин, давно хотела тебе кое-что сказать…

Я вздохнула, набирая в легкие воздуха. Под неусыпным присмотром охраны с нами ехала тиара, волею судьбы или чего-то еще ставшая моей. Пора бы рассказать об этом небольшом нюансе.

— Думаешь, сейчас подходящее время и место для признания в любви? — сбил мне весь настрой маг. — Хотя… горы, звезды, костер, романтика… Уговорила, я внимательно слушаю.

— Да ну тебя! — поняв, что сейчас разговор всё равно не заладится, я в очередной раз махнула рукой.

К тому же мне начинало казаться, что темные с удовольствием впустят меня в свой Сармандагар и без каких-то дополнительных заморочек. А вот с выходом могут возникнуть некоторые сложности…

На ужин вместе с похлебкой, которую сварила на огне охрана принца (а точнее — рыжий Шален, оказавшийся неплохим кашеваром), эльфы «угостили» меня каплями от головной боли. К тому моменту я была готова принять любую помощь, даже в виде топора, настолько голова раскалывалась. И никакие возможные побочные эффекты не пугали и не смущали.

Ночь прошла спокойно и без эксцессов, но с выставленными караульными. Мы находились на вражеской территории, о чем не следовало забывать. Даже у эльфов нет-нет да подрагивали длинные уши, улавливающие звуки лучше человеческих. Некоторые шорохи и шебуршание в темноте замечала и я, но старалась не обращать внимания. И у меня получалось! Вместе с головной болью уходило и напряжение, пришедшие на смену расслабленность и спокойствие позволили нормально отдохнуть и выспаться ночью, чтобы утром вновь продолжить наш непростой путь.

Впервые Сармандагар показался около полудня.

— Смотри, — сказал Тинарис, указав на черную вершину, ненадолго открывшуюся среди других скал. — Про это место я только в учебниках читал, никогда бы не подумал, что смогу побывать в легендарном городе-горе.

Сармандагар действительно отличался от всего, что его окружало. Он был черен и заметен, как истинный ворон в стае серых ворон. Такой же крупный и такой же опасный. И теперь уже совсем близкий.

Когда солнце начало клониться к закату и теряться среди гор, мы вышли на огромную равнину, на которой вольготно устроилось несколько рек с небольшими озерами и перекинутыми мостиками. Вокруг были разбиты явно рукотворные сады и парки, но всё это я заметила позже. Огромная черная гора, Сармандагар, стояла перед нами и уходила тонким шпилем в небо. От осознания масштаба и высоты я чуть не забыла, как надо дышать.

— С ума сойти! Более неприступного места и представить нельзя!

А еще, несмотря ни на что, им нельзя не восхищаться. Сармандагар поражал воображение впервые пришедших к нему путников. Никакие дворцы и архитектурные шедевры не сравнятся с одной-единственной горой — городом и пристанищем для целого народа.

— Сады разбиты нашими предками, — негромко проговорил Финриар. — И до сих пор живут, растут и выживают здесь среди каменистой неплодородной почвы. Значит, и мы сможем.

Последняя фраза почему-то не показалась мне обнадеживающей. Неужели и светлые эльфы также готовятся если не худшему, то как минимум к холодному приему от своих родственников?

— Поехали, — наконец скомандовал наш главный эльф. — Не будем дожидаться темных собратьев и особого приглашения.

Огромные каменные двери, испещренные надписями и изображениями драконов, медленно раздвигались, постепенно открывая нам темное нутро Черной горы. Никто не выходил нам на встречу, ни одной живой души. Отличное начало, ничего не скажешь.

Спешившись, мы вслед за светлыми эльфами зашли внутрь, чтобы уже оттуда наблюдать, как закрываются каменные створки, отрезая нас от внешнего мира и солнечного света, оставляя один на один с камнями, подсвеченными голубым сиянием из-под потолка.

— Где все? — шепотом спросила я, но камень, будто в насмешку, усилил мой голос и разнес эхом по коридору.

— Те, кто нам нужен, не встречают гостей, а остальные нас не интересуют. Как и мы их.