Орки тоже люди

Наша процессия после скудного завтрака свернула лагерь и двинулась в путь, растянувшись метров на пятьсот. Мы прошли горы меньше чем за три дня, а на обратную дорогу, чувствую, все пять понадобятся. Но не бросать же орков в горах на произвол судьбы? Надо убедиться, что они благополучно покинут территорию темных.

К чести моей команды, никто не возмущался очередной проволочкой и потерей времени — возможно, смирились уже, что в Фандариан мы придем к зиме (и то если повезет).

К вечеру после целого дня голодания уже я начала поглядывать на зума с гастрономическим интересом: а он у нас упитанный — наверняка там не только ценный мех, но и пяток килограммов мяса. Вот если бы на костре да со специями…

Так мы и играли в гляделки «кто кого съест», когда незнакомый орк, до этого наблюдавший за мной со стороны, подошел вплотную.

— Вы что-то хотели? — не выдержала я взгляда в упор.

— Я уже имею всё желанное, — ответил собрат по клыками и зеленокожести, — а чего жаждешь ты?

— Я?

Это был вопрос с подковыркой: желаний у меня — завались, но что именно я хотела по-настоящему? Чего в данный момент желала больше всего?

— Я хочу стать сильнее, — с расстановкой произнесла я.

Абсолютно все мои желания сводились к этому. Защитить друзей, иметь что противопоставить злу и частенько творящемуся вокруг беспределу, спасти принца, выполнить предназначение духов — всё это требовало силы, которая у меня, несомненно, имелась, только как научиться ею пользоваться?..

— Истинная шаманка, — одобрил орк.

Лишь сейчас я обратила внимание на множество украшений из камней, костей, перьев. А приглядевшись, заметила рисунок на голом торсе, сплетенный из шрамов. Глубокие, но явно нанесенные рукой светлые рубцы образовывали сложный узор, разгадать который не получалось, но этническое солнце сверху я узнала. Значит, передо мной шаман. Подарок небес или всё тех же духов?

— Так поможете?

— Я не в силах помогать, сестра, живые не властвуют над духами. Но сама, коль сдюжишь, не побоишься обжечь руки, смогешь. — Я затаила дыхание, ожидая продолжение: неужели? — Грядущая ночь не проста. Эльфы называют ее «Ночь падающих звезд». Этой ночью возвращаются духи умерших, дабы сделаться частью мира, и ищут тех, кто могет говорить, слухать и внимать. Если приманишь их, новые духи навсегда станутся с тобой и явятся, когда бы и куда бы ты ни позвала. Ты не сделаешься сильнее, но вы в куче сделаетесь могучей силой.

— Я не боюсь! И я смогу!

Я всё смогу! К тому же со звездами мы уже подружились.

— Ночью разгорится большой огонь — будь там, не проспи.

— Не просплю!

На этом орк кивнул и ушел к своим, а мне целый день предстоит мучиться в ожидании и предвкушении. Главное — не задаваться вопросом, откуда здесь взяться большому огню, в горах и на маленький наскрести непросто. Но раз сказали большой — значит, будет. Шаманы и не такое могут.

Тем временем зум подобрался вплотную и явственно меня изучал, примериваясь к моей голени.

— Только попробуй! — пригрозила нечисти я. — Пущу на шашлык!

Зум совершенно по-человечески вздохнул, облизнулся и отошел, исподтишка бросая на меня голодные взгляды. Ничего, пусть развивает силу воли или идет охотиться. Зверь он или не зверь, хоть и нечисть!

Луаронас, кажется, есть так и не начал, но сейчас мне было откровенно не до него, так что профилактико-воспитательное внушение временно отложилось, но зарубку себе сделала. Теперь надо кормить темного эльфа. Интересно, а принц знает какие-нибудь сказки про темных? Уверена, в человеческом эпосе найдутся сказания о том, как доблестные рыцари сражались с народом Сармандагара. Хе-хе. Ну-ка, где у нас Асарил?

К моему глубочайшему сожалению, затея с Асарилом с самого начала была обречена на провал. Я как-то упустила из виду, что принц, сам того не подозревая, оставил о себе не лучшие воспоминания у Луаронаса, а поскольку эльф ни с кем не разговаривал, то о ситуации с наследником и со всей нашей миссией находился в счастливом неведении. Асарил для темного являлся человеком, уничтожающим источники, и ни о каких сказках речи не шло. Уж не знаю, что именно Луаронас сказал принцу, но тот обиделся и ушел, заявив, что с этим вредным эльфом дружить не будет.

— Обидел ребенка почем зря, — укорила темного я.

Луаронас не удержался и хмыкнул, показывая, что он думает о таком «ребенке».

— Ну что ж, история длинная, но времени у нас много, так что слушай и не смей перебивать, — пригрозила я.

А дальше рассказала, как пришла к магам, как добилась встречи с архимагом Дариалом, что грозный архимаг на деле оказался маленьким, лысеньким и плюгавеньким. А также о принце, о знакомстве с ним, о пророчестве (правда, пересказала его своими словами, ни к чему рождать лишние подозрения и мысли в ушастой голове). О том, как ввязалась в очередную авантюру (иначе наш поход не назовешь), как нас нашел Ульт и мы поспешили в Сармандагар, по дороге заскочив в Светлый лес.

— А дальше ты и сам всё знаешь. Так что теперь мы большой и дружной компанией идем к гномам. Ты когда-нибудь бывал у гномов?

— Бывал.