Орлиное гнездо (СИ)

- Идем, Христова невеста.

Она повела Василику за руку – прочь из дома, в окно. Они пошли без оглядки, ступая по воздуху, как по земле, - оставив позади ненужное старое мертвое тело и живых людей, которые скоро набегут сюда и будут вопить.

Василика ощущала, как с каждым шагом у нее прибавляется сил – и зоркости, и чуткости. Она слышала, как шумит ветер в ветвях яблонь Корнела. Слышала, как застучали двери и забегали люди в доме Корнела, который они с Мариной оставили далеко позади; ощутила, как зарыдал витязь, упав на колени подле ее ложа, – и как заболели все его старые раны…

Василика ахнула и схватилась за правую руку, в том самом месте, где она была сломана у ее друга.

Марина остановилась, немного отстранившись, глядя на нее с полным пониманием.

- Это поначалу трудно, но ты научишься этим владеть, - сказала она.

- Это когда-нибудь кончится? – прошептала Василика.

- А ты хочешь этому конца? – тут же спросила боярская дочь.

- Нет, - твердо сказала Василика.

И громко потребовала:

- Отведи меня к государыне.

Марина ослепительно улыбнулась и протянула ей обе руки.

Через два года, через четырнадцать лет после своего пленения, князь Дракула - с благословения Матьяша Корвина – поздней осенью выступил в поход против Бесараба Лойоты, захватившего трон Валахии, когда скончался младший брат князя. Влад Дракула одержал победу и был провозглашен правителем Валахии в третий раз.

Но через месяц князя свергли. Господарь Валахии погиб как жил - сражаясь за свободу своей земли. Ненавистники, которых Влад Цепеш имел без числа, отыскали и изрубили его мертвое тело, а голову доставили в Стамбул – в подарок султану, чтобы насадить на кол на городской стене.*

Возлюбленный витязь Дракулы тоже пал в этом бою - и его сын, сражавшийся бок о бок с Корнелом, вернулся в Венгрию с остатками королевского войска, так и не найдя отцовского тела.

Корнел лежал на поле брани, жестоко израненный, - и чувствовал, как жизнь покидает его; и не жалел ее.

- Я жил как должно, - прошептал витязь.

Перед ним возник образ неземной красоты. Корнел поднял руку, чтобы перекреститься; но рука отказала ему, и он смог только прошептать:

- Княгиня…

И вдруг немощь оставила черного рыцаря, и он поднялся на ноги, точно обновленный. Корнел преклонил колени перед своей госпожой.

- Чем я могу послужить тебе?

Он ничему не удивлялся – только ощущал, что все идет как должно.

Иоана отдалилась и засияла перед ним на небосклоне, как звезда.

- Лучший государев слуга, лучший рыцарь, - сурово проговорила она. – Ты славно жил – но истинное твое испытание только начинается.

- Я готов ко всему, - хрипло сказал Корнел.

Иоана улыбнулась.

- Ты обретешь силу тысячи воинов, - проговорила она. – Но силу свою ты обретешь также и в слабости. Ты будешь ощущать ликование бесчисленных победителей – и мучения бесчисленных их жертв. Пока стоит Валахия, ты пребудешь на страже ее свободы.

Корнел склонил голову.

- Повяжи мне на руку свою ленту, - сказал он.

* Соборование – таинство, в котором при помазании тела елеем на больного призывается благодать Божия.

* Предположительно, именно такова была смерть и судьба тела Влада III, погибшего в конце 1476 или в начале 1477 года.