Орлиное царство

– Проклятые глупцы, – пробормотал он. – Если они хотят войны, они ее получат. – А после его победы франки больше не нарушат мир. Теперь, когда решение было принято, Юсуф расправил плечи и заговорил с жесткой уверенностью: – Каракуш, собери армию и пошли моего брата в Дамаск, чтобы он обеспечил нас еще воинами. Мы сразу пойдем на королевство и встретимся с людьми Турана в Аскалоне. Если Аллах того пожелает, уже до окончания года Иерусалим станет нашим. А если после этого франки не попросят мира, я сброшу их в море.

Ноябрь 1177 года: Иерусалим

Джон вошел во дворец канцлера с коробкой, в которой лежала голубиная почта, поставил ее на стол и принялся разбирать письма. Сначала он просмотрел послания из Триполи и Антиохии. В них сообщались одни и те же новости. Армия под командованием Филиппа продолжала без особого успеха осаждать Хаму. Джон прочитал остальное, а когда добрался до письма из Аскалона, сразу направился в покои короля.

Там Балдуин совещался с Рено, Агнес и Амори де Лузиньяном. Король устроился возле огня, остальные столпились вокруг него. Они обсуждали возможного мужа для Сибиллы. Джон встал с краю и стал ждать момента, чтобы сообщить свою новость.

– Ги де Лузиньян, – категорически заявила Агнес.

Балдуин нахмурился.

– Нет, мама, – возразил он. – В сотый раз: нет. Я не стану делать вид, что доживу до преклонных лет. После моей смерти муж Сибиллы будет королем Иерусалима, пока сын сестры не достигнет зрелости. Он должен быть знатнейшим лордом. – Балдуин улыбнулся Амори, брату Ги. – А Ги – никто. К тому же он француз, никогда не бывавший в наших землях.

– Именно по этой причине он идеален, – ответила Агнес. – Он принесет нам поддержку французского короля, а также Генриха II Английского, который является его господином.

– Но Генрих выгнал его со своих земель, мама. Вот почему он сейчас в Иерусалиме, – возразил Балдуин.

– Сир! – запротестовал Амори. – Мы покинули Францию, чтобы сражаться за Христа…

Балдуин поднял руку.

– Побереги болтовню для постели моей матери, Амори.

– Как ты смеешь! – Агнес подняла руку, чтобы ударить его.

Балдуин перехватил ее запястье.

– Я король, мама, – заявил он. – Как смеешь ты?

Их взгляды встретились.

Джон откашлялся.

– Прошу меня простить, сир, – вмешался он. – Важные новости.

Балдуин махнул ему рукой.

– Говори, – приказал он.

– Саладин вышел с армией из Каира, – сказал Джон. – Через несколько дней он доберется до Аскалона.

Агнес побледнела.

– Все наши войска на севере, – сказала она. – Нам необходимо их отозвать.

– У нас нет времени, – сказал Балдуин. – К тому моменту, когда армия вернется, Саладин возьмет Иерусалим.

Агнес посмотрела на Рено.

– Почему ты настаивал на поддержке Филиппа? Теперь мы обречены.

Рено покраснел и повернулся к Джону.

– Сколько воинов в армии Саладина? – спросил он.

– Около тридцати тысяч, – ответил Джон.

– Нам не справиться с такой большой армией. – Рено сглотнул. – Двору следует перебраться в Акко.

– И позволить Саладину занять Иерусалим? – спросил Балдуин. – Нет. Саладину придется сначала взять Газа и Аскалон по пути на север. Аскалон сильная крепость. Если мы сможем остановить его там, у нас появится шанс спасти Иерусалим. – Балдуин посмотрел на Рено. – Сколько людей мы можем собрать?

– Около восьми тысяч пеших солдат, большая часть наших рыцарей ушла на север с Филиппом. У нас осталось не более пяти сотен.

– Пусть коннетабль соберет их как можно скорее, – приказал Балдуин.

– Онфруа серьезно болен, сир, – сказал Джон.

– Тогда этим займешься ты, – решил король.

– Но сир! – запротестовал Рено. – Я регент. Мой долг возглавить вашу армию, и я настаиваю на том, что нам следует отойти на север. Выступление навстречу Саладину – настоящее безумие. Если мы не опередим его армию и он первым подойдет к Аскалону, нам придется сражаться с ним в открытом поле. А его войско превосходит наше более чем в три раза. Мы будем разгромлены.

– Значит, мы должны первыми добраться до Аскалона, – стоял на своем Балдуин.

– Нет. Я настаиваю, мы должны…

– Рено! – Резкий голос Агнес заставил регента замолчать. – Мы следовали твоим советам – и вот к чему они привели. Мы поступим, как сказал король.

Балдуин повернулся к Джону.

– Созывай армию, – сказал король. – Завтра мы выступаем.

Глава 24

Ноябрь 1177: путь на Аскалон

Джона разбудило карканье вороны, сидевшей на ветвях мертвого дерева. Он задремал в седле под убаюкивающий ровный шаг лошади. Вчера армия вышла из Иерусалима, они добрались до побережья и до позднего вечера двигались на юг, пока Балдуин не разрешил людям поспать несколько часов. Ранним утром, когда птицы еще не проснулись, марш возобновился, и тишину нарушало лишь позвякивание снаряжения и шум прибоя. Теперь уже почти рассвело, и начали просыпаться вороны, неизменные спутники любой армии. Они питались объедками, которые оставались в покинутых лагерях. Ну, а после сражений устраивали пиршество среди мертвых тел. На глазах у Джона один из пехотинцев наклонился, подобрал камешек и швырнул в ворону на мертвом дереве, заставив ее с возмущенным карканьем взлететь.