Орлиное царство

Утро принесло дождь и холод, и Юсуф завернулся в меховой плащ, когда его армия выступила к Иерусалиму. Землю развезло от дождя, и овраги наполнились ревущей коричневой водой. К полудню солнце выглянуло из-за туч и высушило плащ Юсуфа, но земля оставалась грязным чавкающим болотом. Только к середине дня они добрались до Рамлы.

Город опустел, все ценное жители унесли с собой. Люди Юсуфа напоили лошадей, после чего сожгли город и, оставив за собой черный клубящийся дым, продолжили путь к Иерусалиму. Дорога вилась по невысоким холмам, потом вывела их на широкую равнину, погруженную в тень высокого пика, носившего название Телль Ас-Сафит или Монжизар, как его называли франки. Равнина пересекала ущелье с крутыми стенами, глубиной около двадцати футов. Сейчас, после проливных дождей, овраг был заполнен быстро бегущей водой. Людям Юсуфа пришлось спешиться и осторожно спуститься с лошадьми на поводу. Стремительный поток доходил лошадям до груди, делая переход на другой берег достаточно сложным.

Юсуф спешился и перекусил хлебом и водой, пока его армия переходила овраг. Он уже заканчивал трапезу, когда Сакр указал в сторону далекого горизонта.

– Кто-то приближается, малик.

Юсуф прищурился, но ничего не увидел.

– Ты можешь оценить их численность? – спросил он.

– Трудно сказать. – Сакр пожал плечами. – Земля влажная, поэтому пыли нет. Их могут быть дюжины или тысячи.

Юсуф собрался подозвать Каракуша, но начальник мамлюков уже и сам к нему направлялся. Он спешился и кивнул в сторону горизонта.

– У нас гости, – сказал он. – Может быть, они возвращаются из Арсуфа или Лидаа.

– Может быть. – Теперь Юсуф уже видел отблески стали. – Они довольно близко. – Он посмотрел на овраг. Только треть его воинов перебралась на другой берег. Таким образом, с Юсуфом было восемь тысяч мамлюков. А те, кто к ним приближались, окажутся здесь гораздо раньше, чем остальная часть его армия сможет к ним присоединиться. – Каракуш, пусть те, кто пересек овраг, вернутся обратно. И пошли разведчиков, нужно выяснить, кто к нам направляется.

Юсуф принялся нетерпеливо расхаживать взад и вперед, дожидаясь возвращения разведки. Он уже видел крошечные фигурки. Казалось, их тысячи. Над ними развевались флаги, но он все еще не мог их как следует разглядеть.

– Разведчики возвращаются, – сказал Сакр. Юсуф заметил дюжину мамлюков в ярко-желтых плащах, которые гнали своих лошадей так, словно их преследовал шайтан.

– Франки, – прошептал Юсуф и подозвал Каракуша. – Строй людей. Готовимся к сражению. Быстро!

Каракуш умчался, размахивая мечом и выкрикивая приказы. Разведчики подскакали к Юсуфу. Но они лишь подтвердили то, что он и сам понял.

– Армия франков, малик. Они совсем рядом!

* * *

– С нами Бог! – воскликнул Балдуин. – Мы застали их врасплох!

Джон оставался рядом с королем и другими лидерами христиан. Они остановились на вершине холма, армия оставалась позади. В первых рядах находились рыцари франков, образовав центр. Тысячи пеших солдат заняли позиции на флангах. Они всю ночь шли по прибрежной дороге, чтобы избежать встречи с разведчиками врага. Утренний дождь оказался им на руку, он прибил пыль, скрыл их приближение и замедлил сарацин. Теперь они их догнали. Земля перед Джоном плавно переходила в широкую равнину, где расположилась армия неприятеля. В стане врага, пытавшегося выровнять ряды, царил хаос. Тысячи воинов застряли на противоположной стороне оврага, пересекавшего равнину.

– Рено! – позвал Балдуин. – Наша армия готова к атаке?

– Да, сир. Рыцари атакуют первыми, чтобы смять ряды врага, – ответил Рено. – А пехота завершит дело.

Балдуин кивнул и повернулся к Джону.

– Помоги мне спешиться, – попросил король.

Король хорошо держался в седле, но проказа ослабила его ноги, и ему стало трудно самому спрыгивать с лошади. Джон ему помог. Король обнажил меч и встал на колени, упираясь клинком в землю, а затем опустил голову и коснулся лбом рукояти меча.

– О Господь! – вслух молился король. – Я прошу сейчас не от своего имени, а верующих и твоего сына, умершего на кресте в Иерусалиме. В том самом городе, которому угрожают неверные. Дай нам силу, о Господи, позволь защитить город. Направь наши мечи, чтобы мы победили врага. Посмотри с благосклонностью на армии Господа. Именем твоим, аминь!

Воины закричали, поддерживая своего короля. Балдуин встал, и Джон помог ему вернуться в седло. Король наклонился к нему.

– Удачи тебе, Джон. Держись поближе к Рено.

Джон кивнул и, вскочив в седло, обнажил меч и догнал Рено, который надел шлем и бросил мрачный взгляд на Джона. Джон также был в шлеме и с удлиненным щитом в руке.

– Да поможет нам Господь! – крикнул Балдуин и поднял меч. – За Христа! За королевство!

Его крик эхом подхватили воины.

– За королевство! За королевство! – Рыцари помчались вперед, за ними последовала пехота.

Джон скакал по равнине. Сарацины все еще не закончили построение. Египетские копейщики остались на дальнем берегу оврага, из чего следовало, что они не смогут смягчить удар конницы франков.