Орлиное царство

– Пожалуйста, садитесь, – предложила Агнес и присела на один из стульев.

При этом она наклонилась вперед, Джон ничего не смог с собой поделать и заглянул в вырез. В голове у него промелькнули мысли, которые совсем не подходили священнику, и он решил, что им следует уйти как можно скорее. Джон остался стоять, а Юсуф уселся рядом с Агнес.

– Благодарю вас за учтивое приглашение в ваш дом, миледи, – сказал Джон. – Но мы должны принести вам свои извинения. Нас ждут во дворце.

Она отмахнулась от его слов, как от надоедливой мухи.

– Чепуха, – возразила она. – Король встречается с канцлером Вильгельмом. Они будут некоторое время заняты.

– Но Вильгельм в Константинополе, – не сдавался Джон.

– Сегодня утром он вернулся с важными новостями, – спокойно сказала Агнес. – А теперь присядьте, Джон.

Джон неохотно повиновался. Он ничего не слышал о возвращении Вильгельма, а ведь он был секретарем канцлера.

– Откуда вы это знаете? – спросил он.

– Я уже давно позаботилась о том, чтобы быть в курсе всех событий, – заявила она. – В конце концов, Амори отец моих детей. Расскажите о юном принце.

– С ним все в порядке, – ответил Джон.

– Он добился успеха в занятиях? – спросила она.

– У него талант к языкам, он с удовольствием занимается историей и фехтованием. Принц станет достойным королем.

Агнес выглядела довольной, и Джон улыбнулся, радуясь, что сумел доставить ей удовольствие. Но не о принце он хотел сейчас поговорить. Он нахмурился, сообразив, с какой легкостью она сменила тему, чтобы не обсуждать возвращение Вильгельма.

– Вы сказали, что канцлер вернулся с новостями, миледи?

– Так и есть. Я вам рассажу, но сначала я хочу послушать вас, Саладин. – Она повернулась и положила руку Юсуфу на колено, и он сильно покраснел. – Вы недавно приехали из Александрии?

– Да, госпожа.

– Насколько я поняла, вы командовали обороной города? – спросила она.

– Да, мой дядя оставил меня с тысячей воинов, и еще нам помогали добровольцы – жители Александрии.

– А сколько врагов вам противостояло? – поинтересовалась Агнес.

– Объединенные силы франков и египтян насчитывали более десяти тысяч человек, – сказал Юсуф.

– Должно быть, вы были напуганы, – предположила Агнес.

– Нет, госпожа, – ответил Юсуф.

– А мне было бы страшно, – заявила Агнес. – Я уверена.

Зато Джон совсем не был в этом уверен. Леди де Куртене производила впечатление женщины, которая знает, как о себе позаботиться.

– Все испытывают страх, – сказал ей Юсуф, – но воин овладевает искусством его преодоления.

Агнес наклонилась к нему, еще раз продемонстрировав изящные округлости груди.

– А вы ведь великий воин, не так ли? – Юсуф не мог оторвать взгляда от ее груди.

Джон нахмурился. Почему ее так заинтересовал Юсуф? Что она рассчитывает от него получить?

– Не нужно дуться, Джон, – сказала Агнес и подмигнула Юсуфу, как заговорщица. – Он огорчен из-за того, что мы его игнорируем.

Джон заставил себя улыбнуться.

– У меня нет причин для огорчения, госпожа, – возразил он.

– Вы плохой лгун, – заявила Агнес. – Мой бывший муж, Амори, также не умеет лгать. – Она замолчала, и по ее лицу промелькнуло жесткое выражение. Но, когда Агнес заговорила снова, ее тон был легким. – Вам необходимо привыкать к тому, что женщины вас игнорируют, Джон. Ведь теперь вы священник, повенчанный со Святой церковью. Огромная потеря для женщин Иерусалима. Вы стали бы отличной добычей.

Джон открыл рот, но не сумел найти слов для достойного ответа и почувствовал, что краснеет, как Юсуф.

Она рассмеялась, глядя на его оцепенение.

– Вы наверняка должны знать, что женщины считают вас привлекательным, Джон. Сильная челюсть, глаза, голубые, словно летнее небо, широкие плечи. Но в сутане вы выглядите… больным. Я бы предпочла видеть вас в доспехах или простом халате, как у Саладина. – Она повернулась к Юсуфу: – Вы женаты, эмир?

– Нет, он не женат, – ответил Джон, рассчитывая, что она снова обратит свои зеленые глаза на него.

Однако Агнес сосредоточила все свое внимание на Юсуфе.

– Но вы уже кого-то выбрали? – Юсуф отвернулся. – И какая она? Блондинка? Нет, конечно, сарацинка. Темные волосы, темные глаза и золотая кожа, как песок в пустыне. – Юсуф встал, но продолжал молча стоять, потеряв дар речи. – Простите меня, эмир. Я вижу, вам больно о ней говорить. Давайте обсудим более приятные вещи. Король Амори собирается жениться. Вот новость, которую привез Вильгельм.

– Жениться? Вы уверены? – Джон подумал о своем разговоре с Амори в тот день, когда они приехали в Каир. Тогда король говорил о женитьбе. Быть может, он уже знал?

– Да, уверена, Джон. Он женится на Марии Комнине, внучатой племяннице императора Мануила. – Агнес наморщила изящный носик, словно почувствовала неприятный запах. – Печальное маленькое существо. Но у нее большое приданое, и брак с ней укрепит альянс между Амори и Мануилом.

Заинтересовавшийся Юсуф наклонился вперед.

– И когда должна состояться свадьба? – спросил он.

– Мария еще девочка, ей всего семь. Они подождут, чтобы она немного повзрослела; вероятно, момента, когда ей исполнится тринадцать лет. Я была не старше, когда вышла замуж.

– За Амори? – спросил Джон.