Орлиное царство

– Теперь вы принадлежите к семье Мануила, – сказал Торос так громко, что его голос донесся до Джона. – Он встанет рядом с вами всякий раз, когда вы будете в нем нуждаться.

В зале стало тихо. Жильбер, магистр Ордена госпитальеров, сидевший за королевским столом, наклонился вперед.

– Значит, он готов сражаться на нашей стороне в Египте? – спросил он.

Торос кивнул.

– Вы его союзник, – сказал он.

– Вы включили это в договор? – прошептал Джон, повернувшись к Вильгельму.

Вильгельм покачал головой.

– Обсуждалась только свадьба.

– Спокойно, Жильбер, – вмешался король Амори. – У нас уже два года мир с Египтом и Сирией. Нам не следует искать войны. Пусть сегодняшний день будет для всех праздником.

– Да, сир, – ответил Жильбер. – Сегодня мы празднуем новый союз, скрепленный вашим браком, союз, который сможет открыть для нас царство на Ниле. В прошлый раз мы были близки к цели. При наличии флота, необходимого для снабжения армии, мы сумеем взять Александрию, а потом Египет. Мануил обеспечит нас кораблями, и его армия помешает Нур ад-Дину атаковать королевство в наше отсутствие. Нам даже будет по силам захватить Каир!

Амори нахмурился.

– Я подписал договор, Жильбер, – напомнил он. – Я дал клятву.

– Клятвы, данные неверному, не имеют силы, сир, – вмешался Ираклий.

Вильгельм негромко выругался.

– Ираклий! – прошептал он. – Мне бы следовало знать, что он за этим стоит.

Джон не спускал глаз с Амори.

– М-мое слово кое-что значит, – возразил король, и его заикание стало знаком возвращения детской неуверенности. – Даже когда оно д-дано неверному.

– Тогда держите свое слово, сир, – громко ответил Ираклий так, что его услышал весь зал. – Вы дали клятву перед Богом охранять истинно верующих. Что может стать лучшим деянием, чем освобождение Египта от неверных! Там живут сотни христиан, и после того, как земля Нила окажется в ваших руках, наше королевство станет непобедимым.

Посол Торос кивнул.

– Корона Египта будет достойным подарком для вашей новой жены. Чтобы спланировать вторжение, потребуется время, но я уверен, что императорский флот будет готов вам помочь осенью следующего года.

Все глаза обратились к Амори, который принялся теребить бороду.

– Богатства Александрии и Каира, сир, – сказал Жильбер. – Царство фараонов. Они вас ждут.

Амори сделал большой глоток и посмотрел на свою юную жену.

– Ч-что ты д-дум… Что ты предлагаешь, Мария?

Девочка отшатнулась от Амори, и ее глаза широко раскрылись от ужаса. Затем она посмотрела на Тороса, и тот кивнул.

– Я бы хотела быть царицей Египта, – тихо сказала Мария.

– Значит, так тому и быть! – И Амори поднял кубок. – За Египет!

Октябрь 1168 года: Алеппо

Юсуф остановился перед дверью в покои Гумуштагина во дворце и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он не встречался с евнухом один на один с тех пор, как три года назад вернулся из Египта. Юсуф рассчитывал, что Гумуштагин с ним закончил, но сегодня утром от него пришел слуга с приглашением. Юсуф не осмелился отказаться. Он уже поднял руку, чтобы постучать, но в этот момент дверь распахнулась.

– Саладин! – Гумуштагин одарил гостя фальшивой улыбкой. – Ас-саляму алейкум.

– Салям, – коротко ответил Юсуф.

Гумуштагин сделал вид, что не заметил недружелюбного тона.

– Заходи. – Гумуштагин закрыл за ним дверь и задвинул засов. – Скажи мне, Саладин, ты хочешь стать визирем Египта?

Юсуф удивленно заморгал, а потом покачал головой.

– Я не нашел там ничего, кроме голода и страданий, – ответил он. – Я больше никогда не хотел бы видеть Египет.

– Но на это ты никак не можешь рассчитывать. Нур ад-Дин завтра соберет совет. И вот причина. – Евнух показал три локона черных волос.

– Что это? – спросил Юсуф.

– Сам посмотри. – Гумуштагин протянул Юсуфу пергамент. – Это я получил голубиной почтой из Каира.

Юсуф прочитал короткую записку:

«Нур ад-Дин, владыка Сирии, защитник веры, на мои земли вторглись неверные. Я прошу твоей помощи, чтобы изгнать захватчика. Это локоны моих жен. Они умоляют тебя прийти и спасти их от произвола неверных. Не тяни. Если ты ответишь на мой призыв, я обещаю тебе треть земель Египта для твоих эмиров».

Юсуф отметил, что внизу стояла печать халифа. Однако печати можно подделать.

– Послание настоящее? – спросил он.

– Мы получили четыре таких сообщения. Тут не может быть ни малейших сомнений; сам халиф попросил нас о помощи.

– А как же Шавар? Ведь именно он правит Египтом.

– Халиф назначает визиря, – пояснил Гумуштагин. – О помощи нас попросил Аль-Адид. – Евнух посмотрел Юсуфу в глаза. – Такую возможность нельзя упускать.

Юсуф нахмурился.

– Я же сказал, что не хочу иметь ничего общего с Египтом.

Гумуштагин шагнул к нему и понизил голос.

– Но ты можешь стать государем! – сказал евнух.

Это заставило Юсуфа задуматься. Египет был величайшим призом всей Аравии, возможно, даже всего мира.