Орлица Кавказа (Книга 1)

- Штыки - для охраны границ и расширения наших владений!- Государь вновь обратился к карте.- Вот здесь - Манчь-журия!- Государевы сапоги следовали со скрипом дальше.- Вот здесь - Персии надо утереть нос!

Статс-секретарь не смел поднять глаз под прищуром колючих царских очей.

- Ну-с, как же? Или мнишь, что я не видел на твоей этажерке пухлые томики персидских рифмоплетов?

- Позвольте объяснить, государь,- статс-секретарь пытался увернуться от неожиданного натиска.

- Не позволю!- загремел царский глас, сотрясая стены.- Пусть о нас говорят, что хотят!

Статс-секретарю стало дурно. Государь возносился в его глазах все выше и выше, расплывался, заслонял собой весь зал, всю карту, весь мир.

Глава сорок пятая

В народе тогда говорили, что стареющий статс-секретарь все больше тяготился своей службой и подумывал об отставке. Однако разве посмел бы он заикнуться об этом государю? Скорее всего, государь поднял бы его на смех, уничтожил бы иронией. "Как?!- спросил бы он.- Отставка? Или тебе уже не мил царский хлеб? Или в тягость государево доверие? На покой захотелось? Удрать от службы и прохлаждаться на генеральском довольствии? Шалишь, ваше сиятельство".

"Я уже стар годами... и не могу подобающим образом..."

"Это уж решать мне".

"Помилуйте, государь... И здоровье у меня..."

"Придет черед - проводим тебя честь по чести..."

"Покорнейше благодарю..."

"Уразумел?"

"Так точно, государь".

И представляющий этот вероятный диалог, не видящий в себе силы возражать, тянувший лямку с привычным, заученным "так точно, государь, совершенно верно", дряхлеющий генерал не мог никак избежать августейших попреков. День минует на другой грянет гром.

Встав раньше обычного после маятной, проведенной в тягостных думах ночи, даже не удосужившись справиться о самочувствии занемогшей супруги, статс-секретарь покатил во дворец.

Вскоре генерал-адъютант вызвал его к царю.

Царь, кружа вокруг стола, вдруг остановился, поглядел на генерала, ткнул указательным пальцем в карту:

- Европа должна склониться ниц перед нами!- И умолк, будто ожидая, что скажет собеседник.

- И я думал об этом...

- Так кто же должен диктовать? Кто, я спрашиваю вас?

- Ответ ясен: вы, государь.

- Вот, гляди, господин статс-секретарь. У кого столь же великие владения? Вот - от Афганистана... до границ Персии... Турции и дальше...'и дальше... У кого на свете столько земли?

- Только у нас.

- Ни у кого больше. Ни у англичан, ни у французов. А вот материк - этот... Он для них. Но мы доберемся и туда. А вот сии господа из губерний в слезливых депешах клянчат у меня штыки, военную силу! И ведь не думают, а как с иноземными врагами нашими? Как с Черным морем, с проливами? А что станется с константинопольскими церквами, превращенными в мечети? Как их защитить голыми руками? Нет, сударь, силой оружия! И потому - главное условие и предпосылка успеха наших кампаний...- в чём, как полагаешь, генерал?

- Я... я совершенно...

- Я полагаю,- нетерпеливо оборвал государь застигнутого врасплох собеседника,- что сперва надо позаботиться о внутренней прочности державы! О прочном равновесии! Таком равновесии, при котором волки уживались бы с овцами! Чтобы мы не тратили расточительно военную силу на наведение внутреннего порядка, а нашли бы ей более полезное применение! Пора бы понять, что свято место пусто не бывает. Утратим сферы влияния в Персии, туда сунутся англичане, провороним арабские пустыни - турки тут как тут. А не турки, так французы или те же лорды. Понятно?

- Так точно...

- Ну вот... Потому-то и мы должны укрепить южные пределы, Кавказ, вразумить этих иноверцев, склонить их к смирению...

Государева длань с нацеленным, как штык, указующим перстом замаячила перед статс-секретарским носом.

- Не укрепив тылы, окраины, не собравшись с силами, не водворив спокойствие в империи, нам дальше не сдвинуться! Вам ясно, почему, господин генерал?- иронически спросил государь.- О чем думаете?

- Все мои думы об одном - о покорнейшем служении государю. И ни о чем более.

- Так-таки ни о чем?

- Так точно. Мой высший долг и смысл всей жизни - усердное служение.

Царь неожиданно мягко опустил руку на ссутулившиеся генеральские плечи.

Слезы умиления скатились из-под набрякших век секретаря, поползли по морщинам обрюзгшего лица.

- Покорнейше... благодарю,- выдавил он из себя.

Император между тем продолжал развивать свою мысль о необходимости мира в державе во имя дальнейших шагов на Востоке, на Черном море, Дарданеллах.

- Если мы не добьемся этих целей,- вдруг с угрюмой отрешенностью проговорил самодержец,- уж лучше тогда смерть...

- Помилуйте, государь!