Орлица Кавказа (Книга 1)

- К тому, что я кровно связана с судьбами империи. Да, я причастна к возвышению славы и чести империи. И я желаю, чтобы мой сын правил счастливо и спокойно.

Глава сорок седьмая

Государя больно уязвило это "мой сын". У него потемнело в глазах, и он готов был отшвырнуть эту надменную, чужую женщину от двери, и уйти прочь. Но он задушил в себе гнев при мысли о неизбежной истерике и скандале.

- Однако...- продолжала она и запнулась.

- Что же - "однако"?

- Наследник может успешно служить трону и отечеству, ежели его родитель сможет водворить порядок и покой в государстве. То есть...- она била в самую больную точку,- я слышала, что не только подданные из числа мужчин, но даже и женщины ополчились против трона, следуя примеру "Орлеанской девы"! Вот вам и французские "моды"!

- Кто, например?

- Вы лучше меня знаете. Эта кавказская татарка! Отвлечемся ненадолго, дорогой читатель! Рассказчик понимает, что такой разговор, равно как ряд предыдущих и последующих, скорее всего, никогда не происходил. Нам, однако, важно, что так говорили в народе, видя в царе первого противника Наби и Хаджар... Вернемся теперь в царские покой и послушаем.

- Так вот вы о ком... О Хаджар-ханум!

- Да, об этой самой особе! Должно быть, это титул: "ханум", которого она удостоилась за антиправительственные деяния.

- Она - под стражей.

- А муж?

- Он сам объявится и придет с повинной, следом за ней. В тишине раздался саркастический хохот.

- Ха-ха, придет!- царица стиснула пальцы, сплошь унизанные драгоценными каменьями.- Придет, бросит оружие, каюсь, мол, казните или помилуйте!

- Да, непременно,- убеждал царь, не желая идти на попятный.- Гачаг Наби падет ниц.

- Откуда такая уверенность?

- По кавказским обычаям, мужу не подобает оставлять жену в заточении ни под каким видом!

- Это почему же?!

- Это пятнает мужскую честь!- с пафосом произнес император, принимая горделивую позу, поскольку речь зашла о столь высоких рыцарских добродетелях.

Но - говорят в народе - на императрицу, видевшую его насквозь, эта демонстрация не произвела никакого впечатления. Государь, однако, как истинный рыцарь, чинно взял ее под руку и препроводил в соседние покои, более располагающие к беседе, усадил в мягкое кресло и сел напротив.- Любопытно, не так ли?

- Уж не опасается ли самодержец своей вотчины?- не удержалась императрица от иронического выпада. Но, ощущая некоторый перевес, государь ударился в полемику:

- Ни Кавказ...- воздел он руку.- Ни шляхта... ни Туркестан не страшны моим штыкам!

- Ну, поговорим хоть однажды спокойно! - вкрадчиво и интимно понизила голос государыня.

- Наша восточная политика - вот что это!- уловив примирительное настроение и ощущая свое мужское превосходство, изрек воспрявший духом царь, забыв о тайном своем смятении и жестикулируя железной десницей, он стал посвящать жену в политические нюансы:

- Мы должны, хотя бы внешне, соблюдать неприкосновенность магометанских нравов! Иначе ведь как мы можем двинуться на османских турок, имея в рядах регулярных войск части из числа вооруженных кавказских татар?..

Я полагаю государь, крепости всегда нужно брать силой! - сказала императрица со значением.

Глава сорок восьмая

Хотя укоры императрицы и задели государя за живое, но они невольно помогли также рассеять некоторые страхи. Ведь, бывает, что и испуг можно "отпугнуть". Клин клином вышибают. Неожиданное преображение государя пошатнуло позиции императрицы, если и не обезоружило, то, по крайней мере, остудило ее воинственный пыл. Она испугалась мысли, что при нынешней подозрительности и страхах, в случае покушения на августейшую персону, государь, чего доброго, не остановится и перед тем, чтобы обвинить ее в соучастии.

Государь же уразумел, что, уступая и отступая, не спастись от ца-рицыных деспотических капризов! Видно, и не стоило доныне, страшась светских слухов и сплетен, уклоняться и увертываться. Надлежало противостоять, дать отпор! Твердость - вот удел мужчины.

И потому государь в душе был доволен собой, тем, что не стал уклоняться, как бывало, от объяснения, на которое вызвала его сама царица.

И потому государь вообразил себя привычно расхаживающим перед державными владениями, изображенными на карте, и решил, что так он будет лучше выглядеть.

- Изволь пройти со мной в гостиную, чтобы завершить наш разговор.

- Ну что ж...-- она решительно поднялась.

Вместе прошли в просторную и роскошную гостиную. Стены зала украшали картины, изображающие исторические баталии и пейзажи. Император мягко ходил по паркету. Наконец он подступил к государыне, выжидающе застывшей у мягкого кресла. Царь смерил ее укоризненным взором.

- Быть может, вам не терпится увидеть час, когда ваш сын унаследует престол? Та пожала плечами.

- Но ведь ему еще надлежит многому научиться для того, чтобы воссесть на трон!- Государь повысил голос со страстью уязвленного самодержца, отнюдь не желавшего уступать бразды правления.- Наследник должен пройти основательную военную выучку! Поднатореть в политике...

- Что же он унаследует от вас? - Государыня была иронически спокойна.Что! Эту необъятную больную империю?