Орлица Кавказа

— Опять ты за свое! — сказала она с укором. — Разве Зубов не был нашим другом? Разве он не погиб благородно? И если я лишилась чувств тогда, то лишь по этой причине.

— Прости, — смущенно произнес Андрей. — Нервы у меня не выдерживают. Эта неизвестность гнетет. Надо что-то предпринимать, чтобы выйти на отряд Гачага Наби, но что — я пока не знаю. Наши новые знакомые из местных заладили как фонограф: ничего не знаем, ничего не слышали, ничего не можем узнать… Черт! Посмотри-ка, этот нищий направляется в нашу сторону! Вшей наберем сейчас!

Они отодвинулись немного в сторону, чтобы пропустить батрака, но тот, неожиданно пошел прямо на них, столкнулся с Андреем, выронил глиняную миску с отрубями, испачкав платье Людмиле.

— Что же ты так, брат? — досадливо хмурясь, спросил по-татарски Андрей.

Алов нагнулся поднимать миску и тихо, но так, чтобы его услышали, сказал:

— Я от самого Гачага Наби. Хочу вам помочь. В полночь не запирайте своих дверей! Я приду и все расскажу. А теперь ударьте меня по лицу! Ну, скорее же, купец смотрит!

Андрей неловко ткнул кулаком в скулу Алова и, хотя это был легкий и безболезненный толчок, батрак упал, затем поднялся на колени и, ползая в ногах господ, начал обтирать подол платья Людмилы. Она брезгливо оттолкнула его ногой и пошла в дом.

— Я была уверена, что это не нищий, а гениальный актер! — сказала она с радостным возбуждением. — Видишь, женщины гораздо проницательнее мужчин!

— Так-то оно так, — задумчиво сказал Андрей. — Но это великий актер по нужде, а кто знает, какая у него нужда. Не перехитрил ли он нас?

— Поглядим ночью, — сказала Людмила.

Поразительно мог преображаться Алов! Он был в тех же отрепьях, но плечи его распрямились, лицо посветлело, а в глазах светились искорки, движения его были сдержанны, но не скованны. Андрей сразу успокоился и поверил, что перед ним не сыщик, а действительно человек от Наби. Почему-то он его людей представлял себе именно такими.

— Доброй ночи, — сказал Алов. — Меня называют Алов. Это означает по-нашему пламя. Меня послал к вам сам Наби, разузнать, откуда вы, правда ли ходят слухи, что вы — «новые мусульмане» и хотите быть вместе с нами.

— Садитесь! Нет, не сюда, вот сюда, здесь будет удобнее, — сказала Людмила.

Алов рассказал своим новым друзьям о Гачаге Наби, не называя его местонахождения, сообщил, что слухи о русских, которых называют «новыми мусульманами», порадовали народ и людей Наби. Их вождь хотел бы познакомиться с этими благородными русскими, но не знает пока, добрые ли у них намерения, с какой целью они хотят встретиться с ним. Если добрые, то он рад гостям, примет их как самых близких друзей; если они таят тайный умысел, то лучше сразу признаться, потому что законы мести у них суровые, и ни один обидчик до сих пор еще не ускользал от них.

— Это хорошо, что вы так откровенны, Алов! — сказал Андрей. — Мы чувствуем, нам не все доверяют, хотя и проявляют большой интерес к нашей жизни.

Барон объяснил Алову, что они никакие не «новые мусульмане», что просто не имеют права называться так, они даже, можно сказать, не христианской веры, поскольку не верят в существование бога.

— Как же можно не верить в существование аллаха? — спросил настороженно Алов. — Ведь все зло на земле от безверия.

— Это длинный разговор, — улыбнулся Андрей. — Мы не новые мусульмане, мы… мы, может быть, новые люди. Как и вы. Как бы тебе это объяснить? Твоего деда угнетали, отца тоже, а ты явился на свет и не захотел больше терпеть это. Выходит, ты уже новый человек. Так и мы. Мы не хотим, чтобы нас лишали свободы, чтобы распоряжались нашими судьбами. А когда так думаешь, все равно кто ты — христианин или мусульманин.

— А как вы так быстро выучились нашему языку?

— Ну, не так уж и быстро. Видишь ли, я много скитался по свету и так однажды случилось, что пришлось научиться турецкому языку. А ваши языки похожи. Только у вас мягче. Словно вы не разговариваете, а стихи читаете или поете. Вообще, народ вы очень талантливый.

Польщенный Алов поднялся, прошелся по комнате и остановился у горки книг, лежащих на столе.

— Как много книг! — сказал он, но дотронуться до них не решился.

— Это совсем не много, — улыбнулась Людмила. — Это очень мало.

— А о чем написано в этих книгах?

— Обо всем, Алов. О нашей с тобой жизни, о том, как появилась земля, мы, люди, о добре и зле, обо всем.

— А я вот читать не умею, — вздохнул Алов. — Трудно научиться?

— Совсем нет. Скоро ты сам поймешь и читать будешь не хуже нас.

— Нет уж, — ответил грустно Алов, — не читать нам. Я знаю, что рано или поздно меня ждет пуля.

Он сказал, чтобы Андрей и Людмила были готовы в дорогу, что, видимо, завтра придут его друзья и проводят их до самого Гачага Наби.

— Боюсь, дорога будет для вас неудобной, но потерпите, раз уж решились быть с нами.

Алов попрощался и бесшумно вышел.

— Какой славный парень, — сказала Людмила.

— Парень как парень. Его украшает, что он вкусил немного свободы и сражается за нее. Другого назначения у человека, наверное, и нет!