Орлица Кавказа

Ах, если бы при этих словах губернатор улыбнулся! Тогда почтмейстер с благоговением испросил бы у него разрешения, чтобы его, ничтожного, долговязая супруга пришла в губернаторский дом и собственноручно настряпала яств, которыми они, недостойные, мечтали бы угостить губернаторскую чету у себя — но не рискуют даже вымолвить вслух это приглашение столь высоким особам. А дальше — будет видно…

Разработав надежный план, почтмейстер облачился в вицмундир и отправился в путь, прижав' к впалой груди золотом тисненную черную папку. Он так нежно обнимал ее, словно хотел сообщить ей хоть частицу нежности и благоговения к тому, перед кем эта папка должна была лечь на стол.

— Хорошо бы, — мечтал он вслух, — чтобы в тот момент, когда я приближусь к губернаторским покоям, небо явило милость и господин генерал-губернатор оказался на балконе… Конечно, он издалека различит своим зорким оком, что к нему направляется верный слуга с важнейшим делом — и, сразу это разобрав, он отдаст распоряжение челяди:

— Пропустите, пропустите почту! Препроводите этого господина прямо ко мне… Может, он несет новые указания от самого государя императора! И как я мог столько дней не вспоминать о том, что ко мне могут поступить важные и даже необходимые известия? Конечно, это лишь потому, что я был крайне удручен смертью моего храброго офицера, и все остальное просто выпало из моего круга внимания. Ну, да самое тяжелое в этой грустной истории позади, обратимся к сегодняшнему дню!

Рассуждая так, почтмейстер мелкой рысцой добрался до губернаторского дома и поднял глаза лишь в последний момент, у дверей, уверенный, что господин генерал уже давно его заприметил и ждет. Однако на балконе никого не было.

«Наверно, его превосходительство спит, — подумал тогда начальник почты, — а что ему делать, как не спать? Дело его такое, он не то, что наш брат уездный чиновник. Он — захотел, поехал, куда глаза глядят, захотел — спать лег посреди дня. На то он сам себе головам.

Да и то сказать — нелегкий путь проделал господин губернатор. Бросил свои роскошные апартаменты в Гяндже и вот уже который день мучается здесь, в провинциальном Гёрусе. Его ли это дело, скажите на милость? Да… А кто виноват?

Тут ответ один — виноват Сережа, то бишь его благородие уездный начальник полковник Белобородов Сергей Иванович. Лично. И никто больше.

Разве дело уездного начальника рассуждать о величии декабристов, вместо того, чтобы ловить государственных преступников? Будь он попроворнее, пооборотистей — не пришлось бы самому генерал-губернатору брать на свои плечи чужие труды и болеть в дороге»…

Собственно, надо сказать, хитрый почтмейстер был во многих делах куда осведомленней, чем он хотел бы это показать. И даже сам с собой он несколько хитрил, произнося такие сладкие и высокопарные монологи. Дело в том, что почтмейстер был неописуемо любопытен, и когда желание одолевало его со страшной силой, он, приговаривая: «Прости, господи, согрешил!» — открывал весьма искусно приглянувшееся ему послание. Так что…

Очнулся чиновник от своих раздумий на самом пороге дома, уже в парадном, куда он сунулся, не спросясь. Но тут его грубо остановил казак, заслонивший карабином вход:

— Куда? Не велено…

— Як его превосходительству!

— Бумага есть?

— Какая?

— Пропуск!

— Да у кого взять?

— Там, — мотнул головой казак на дверь, в которую ввалился почтмейстер. Идите отсюда, господин хороший, я на посту, мне с вами гутарить не положено.

Чиновник вывалился за дверь, обескураженный более чем холодным приемом и пустился на поиски адъютанта. Не прошло и получаса, как он отыскал его во флигеле, стоявшем особняком в заднем дворе.

— Ничем не могу вам помочь, — ответил тот почтмейстеру сухо, невнимательно выслушав его сбивчивую речь. — Нет указаний принимать кого бы то ни было.

— Но у меня почта для господина губернатора! В том числе из Петербурга!

Адъютант задумался.

— А от кого?

— Ну, вам-то, господин штабс-капитан, наверняка прекрасно известно, из каких высоких инстанций пишут его высокопревосходительству! — ответил чиновник с угодливой улыбкой.

Это подействовало. После долгих раздумий офицер произнес:

— Хорошо-с. Оставьте бумаги, я передам губернатору.

— Невозможно, сударь! Я должен те письма, что собраны в этой папке, вручить лично. Такова инструкция.

Конечно, никакой такой инструкции не было, но очень уж почтмейстеру хотелось предстать перед высоким начальством. Он не ошибся в своих расчетах. Услышав магическое слово, адъютант спасовал.

Недовольно сморщившись, он все же отправился в губернаторские покои, чтобы получить указания. Но, передумав, свернул в комнаты Клавдии Петровны, которая в эти дни сама, по сути дела, правила всеми делами губернии. Княгиня соизволила дать согласие чтобы почтового чиновника допустили в губернаторский кабинет.

Адъютант вернулся:

— Прошу вас следовать за мной!

И отправился по высокой лестнице на второй этаж. Еле поспевая за молодцеватым капитаном, почтмейстер, тем не менее, успел спросить, подавляя одышку:

— Говорят, господин генерал-губернатор хворает?

— Кто говорит? — через плечо поинтересовался офицер.