Орлы императрицы

Заманив Тараканову в Пизу (здесь она появилась 15 февраля 1775 г. под именем графини Силинской), Алехан обещал ей поддержку российского флота. Он тут же отдаляет от себя любовницу г-жу Демидову и разыгрывает из себя влюбленного в княжну, а может и действительно увлекается ею, редкой по красоте женщиной, которой, как говорили все, кто видел ее, трудно было не увлечься. Екатерине он пишет, что «старался казаться перед нею быть очень страстен» [52/IV, 401]. До прибытия в Пизу она уже наслушалась любовных клятв от многих известных в Европе лиц.

В Пизе граф А. Орлов подготовился к встрече прекрасной княжны с блеском, вполне достойным наследницы русских государей, снял для нее роскошный дом, предоставил великолепные экипажи.

22 февраля 1775 г. А. Орлов приглашает княжну в Ливорно посмотреть морские маневры, обещая ей взбунтовать флот. На шлюпке их доставляют на борт адмиральского корабля «Исидор», где ей, как будущей императрице, оказывают почести, гремит салют, производятся маневры кораблей… К вечеру Алексей незаметно отдаляется от «возлюбленной», а капитан Литвинов арестовывает ее, предварительно обезоружив свиту. Среди некоторых авторов бытует мнение, что А. Орлов зазвал княжну на корабль с целью обвенчаться с ней, использовав для этого корабельного священника, так как на берегу венчать было некому. Это вряд ли соответствует действительности, неглупая княжна, прекрасно с чьей-то помощью осведомленная о делах при российском дворе и среди народа, должна была соображать, что захватить русский престол будет проще, будучи свободной от брачных уз. Если же перед переворотом выйти замуж за Орлова, то при реализации заговора возможно сопротивление оппозиции, составленной из самых разных слоев общества, основанное на неверии в кровную связь княжны с императрицей Елизаветой (еще не забылись недовольства русского общества желанием Екатерины II выйти замуж за Г. Орлова).

Все документы и вещи княжны тут же были конфискованы.

После ареста на корабле она не сразу поверила в измену Орлова, звала его на помощь, требовала немедленного освобождения. И сам А. Орлов первую ночь после этого провел в бессоннице и душевных терзаниях, пытаясь отвлечься с помощью каких-то «веселых книг». Возмущенная захватом общественность города Ливорно была недалека от мысли расправиться с коварным графом, который писал в это время Екатерине, что находится в опасности сделаться жертвой возмущенных свидетелей предательской интриги.

15 марта 1775 г. русская эскадра, состоящая из 5 линейных кораблей и фрегата, проходит через Гибралтарский пролив в Атлантический океан. У берегов Англии Тараканова делает попытку к бегству, решив воспользоваться стоявшей поблизости английской шлюпкой. Но во все время следования она находится под непрестанным наблюдением, и попытка не удалась.

В середине марта 1775 г. посланный Орловым по суше Крестенек прибывает с радостной вестью об аресте самозванки в Москву, где в это время пребывала императрица, а 22 мая у российских берегов ошвартовалась эскадра Грейга. В июне того же года возвращается на родину и А. Орлов, посещает в подмосковном Царицыне императрицу.

Пойманную княжну и ее спутников предполагалось поместить в Ревеле, в «известном цухтгаузе», если Грейг прибудет туда. Но арестантов доставляют сначала в Кронштадт, а оттуда в строжайшей тайне препровождают в Петропавловскую крепость. 31 мая генерал-губернатор Петербурга Александр Михайлович Голицын, которому поручено вести дело княжны Таракановой, доносил, что «известная женщина и свиты ее два поляка, пять человек слуг и одна служанка» прибыли в Петропавловскую крепость в 2 часа дня 26 мая. «В тот же самый день приехал я в крепость, нашел сию женщину в немалом смущении от того, что она не воображая прежде учиненной ею дерзости, отнюдь не думала того, что посадят се в такое место. Оказывая мне о том свое удивление, спрашивала за что с нею столь жестоко поступают?.. свойства она чувствительного, вспыльчивого, разума и понятия острого, имеет многие знания, по французски и по немецки говорит она совершенно, с чистым обоих произношением и объявляет, что она, вояжируя по разным нациям, испытала великую в себе способность к скорому изучению языков, спознав в короткое время английский и итальянский, а живучи в Персии, учила арабский и персидский языки. Впрочем, росту она среднего, сухощава, статна, волосы имеет черные, глаза карие и несколько коса, нос продолговатый с горбом, почему и походит она на итальянку».