Орлы на войне

Он боком приземлился на узкую дорожку. От удара из его легких вырвался воздух. В ноздри ударил терпкий запах подгнившего дерева. По коже забегали мурашки. В эти мгновения он был столь же беспомощен, что и новорожденный младенец, выпавший из люльки. Кое-как поднявшись на колени, центурион выпрямился. На его счастье, варваров он не увидел, по крайней мере поблизости. Внутри частокола высился поросший травой курган. По ту его сторону Тулл разглядел ворота, а рядом с ними – несколько десятков воинов. Сколько точно, он сказать не мог, до них было слишком далеко – шагов триста, если не больше. Ясно было одно: силы противника превосходили численность их отряда в несколько раз. Глухие удары за его спиной возвестили появление Фенестелы и двух других легионеров.

– Живее! – приказал остальным Тулл.

Пока через частокол перелезали последние солдаты, он, Фенестела и другие уже двинулись вперед. Как ни странно, их до сих пор не заметили. Сняв щиты, они ждали, когда к ним присоединятся последние участники их отряда. Чтобы успокоить расшалившиеся нервы, Тулл окинул взглядом пустое пространство. Оно было типичным для местных деревень – место схода жителей; здесь совершались религиозные церемонии, свадебные обряды, устраивались разные праздники. Единственным сооружением был большой каменный алтарь перед земляным курганом. Тулл стиснул зубы. Укрыться на этом пространстве было практически негде.

– Все ко мне! – приказал он. – Задача проста. Бегом к воротам, словно бегуны на Олимпийских играх. Нас, конечно, заметят, но мы продолжаем бежать, чего бы нам это ни стоило. Как только добежим до ворот, распахиваем их и запускаем внутрь наших.

Конечно, до ворот добегут считаные единицы, но в данный момент важно вселить в них уверенность.

– Скажи, центурион, а наши атакуют, когда услышат шум схватки? – спросил один из солдат.

– А как же! – ответил Тулл, а про себя подумал, что с этим сукиным сыном Тубероном зарекаться нельзя. – С другой стороны, разве нам нужна чья-то помощь?

– Не нужна! – воскликнул Фенестела. – Срать мы хотели на этих узипетов!

Судя по лицам солдат, не все они разделяли настрой опциона. Некоторые явно были напуганы, но Тулл не стал тратить на них время.

– Строимся! – приказал он. – Четыре шеренги по пять человек. Я на своем обычном месте. Опцион, ты в замыкающей шеренге слева.

В неписаные обязанности Фенестелы входило следить за тем, чтобы никто не попытался бежать. Цинично, но что поделать. Тем более сейчас.

– Обнажить мечи! За мной! – скомандовал Тулл.

С этими словами он побежал. Двадцать один человек устремился за ним следом. Тулл на бегу считал шаги – привычка с самого первого его сражения. Это помогало не думать о том, что любое мгновение может стать для тебя последним.

Помогало до известной степени.

Десять шагов. Двадцать. Тридцать. Сорок. Пятьдесят. Пока никаких предупредительных криков – ни от узипетов у ворот, ни от часовых на дорожке. Кстати, а где они? Тулл не стал вертеть головой, чтобы это выяснить. Взгляд его был сосредоточен на варварах у ворот. Во рту пересохло, из-под шлема на лоб стекал пот. Он смахнул капли правой рукой. Шестьдесят шагов. Семьдесят. «Боги, они что, слепы и глухи?» – подумал он. В нем шевельнулась надежда. Наверное, шум снаружи палисада заглушает их приближение…

Девяносто один шаг. До Тулла донесся хриплый крик. Затем еще один. Их заметили. Он рискнул посмотреть налево, затем направо. Один из часовых подскакивал, словно кот, которого бросили на угли, и орал во всю глотку. Тулл скользнул взглядом к воротам. Защищавшие их варвары начали оборачиваться. В глазах застыла растерянность. Ни один пока не сдвинулся с места.

– Не замедляем бега! – приказал центурион.

* * *

Довольный тем, что часть узипетов забаррикадировалась внутри палисада, Арминий с Мело и десятком лучших своих воинов проехал через деревню, чтобы проверить, что там с остальными мародерами. На его счастье, большинство схваток носило односторонний характер. Радовало и отсутствие пленных. Он с удовлетворением подумал о том, что красный туман сражения застилает глаза как легионерам, так и его собственным воинам – как он и надеялся. Если б не палисад, бой уже давно закончился бы. Похоже, пленников будет мало, а то и вообще обойдется без таковых. Сейчас самое время найти Туберона, чтобы убедиться, что и у палисада все точно так же.

Заметив его приближение, Болан тепло улыбнулся, а вот Туберон удостоил германца лишь надменным кивком. «Сукин ты сын, – подумал Арминий. – Впрочем, полезный в будущем».

– Как там дела в деревне? – спросил Болан.

– Всё в порядке. Последнее сопротивление вскоре будет сломлено.

Туберон посмотрел на варваров на палисаде.

– Эти тоже долго не продержатся.

Арминий отметил про себя, что, когда он отъезжал отсюда, мертвых легионеров перед воротами не было. Похоже, это мальчишка забыл свои мозги в казарме.

– Ты послал за метательными машинами, трибун?