Ornamentum

Саргат оглядел бескрайнюю пустыню, красные дюны и десятки вместительных загонов для людей. Вдалеке строили алтарь, который был похож на гору, кишащую муравьями.

– Небирос, где остальной скот? Что будет, когда они построят алтарь?

Но у Небироса не было ответа.

– Кто знает, Саргат, это же замысел князей. Знаю только, что в каждом регионе идет стройка, скот там содержат в других загонах.

– Почему всех не выведут? В малом количестве они десятки лет будут строить алтарь.

– Можешь спросить у Астарота. Идем.

Небирос не стал делиться мыслью с Саргатом – но вправду, где остальные люди?

Они прошли через зал и медленно спустились по винтовой лестнице наружу. Пока Небирос был в своих мыслях, Саргат с интересом рассматривал стены башни, которые были отделаны разнообразными черепами. На улице их ждал экипаж, запряженный шестеркой ахалтекинцев с острым рогом промеж ушей. За поводьями сидел демон.

– В Столицу, – проговорил Небирос усаживаясь.

Саргат еле влез, ему было тесно в таком транспорте.

– Ненавижу! Как же неудобно.

– Сейчас это самый быстрый способ добраться до Столицы.

Экипаж помчался по дороге, часть которой уже засыпало песком.

– Проходите, вас уже ждут, – сказала приятным голосом секретарша, элегантно облокотившись на стойку.

Небирос с Саргатом зашли во внушительный круглый зал. Перед ними предстало девять кованых дверей, расположенных полукругом. Над шестью из них висели портреты князей-правителей с указанием их имен и должностей. Девятые врата в центре отличались тем, что были выше, портрета над ними также не было и даже приближенные правителей не знали, что за ними.

– Как думаешь, что там, Неб?

– Например зал для общих собраний, трон бывшего правителя или банкетный зал. Там может быть все, что угодно, Саргат. И не называй меня так.

– Да ладно тебе, Неб! Мы в Столице, расслабься. Как только отчитаюсь перед князем, пошли лучше в дом Амадины. Там самые жаркие демоницы, они точно смогут расслабить такого брюзгу, как ты.

– Может и сходим, если ты не сдохнешь.

Они вошли в двери с портретом князя, над которым вилась надпись «Астарот. Главный казначей».

Пройдя в тронный зал, они сразу увидели восседающего Астарота – его рост был огромен, в два раза выше Минотавра. Он сидел скрестив ноги, худое и бледное тело прикрывали вороньи крылья. На голове вились два рога, на виднеющемся левом плече сидел ворон. Черным когтем правой руки Астарот скреб свой трон, его глаза были закрыты.

– О, Владыка, князь наш Астарот! Мы, твои подданные, пришли с отчетом, – завел речь Небирос, но его перебил ворон:

– Небирос, давай без этой фигни. Какие новости? – голос был уверенный и грозный

– О, князь, сегодня новости Вам доложит Саргат, – Небирос сделал поклон и шагнул назад, перед князем остался стоять Саргат.

– Говори! – приказал ворон.

Тело Астарота даже не шелохнулось.

– Повелитель, я – Саргат, Ваш верный слуга, надсмотрщик над скотом и ловец душ, преклоняюсь перед Вами. Сегодня, во время жатвы боем, цель которой – создание воинов для пополнения рядов нашей армии, путем перерождения в демонов, я упустил душу. Я был невнимателен и потерял бдительность. Я был расслаблен легкостью побед над смертными, поэтому не углядел за душой. Я готов понести наказание, о, князь.

Ворон повернул голову к князю. Астарот открыл глаза и промолвил:

– Глупец, как ты посмел потерять душу? – владыка поднялся с трона во весь свой пугающий рост, – Саргат, ты не перестаешь меня разочаровывать, твои заслуги меркнут на фоне твоих провалов, – он спустился с трона, с крыльев опадали смоляные перья.

– Но, князь, это всего одна душа!

Астарот вытянул левую руку. Ворон слетел с руки, сел на голову Саргата и начал с остервенением клевать ее. Саргат упал на колени, но стерпел боль. Ворон клевал его, пока не добрался до мозга и не съел кусочек. Затем ворон забрался по руке Астарота и посмотрел ему в глаза.

– Ты не просто упустил душу, ты чуть не проиграл человеку. Ты ослаб, Саргат. Я выбрал тебе наказание.

Саргат продолжал стоять на коленях.

– На земле идет война: они не успели спасти людей и почему-то решили, что смогут не дать нам превратить Землю в наш новый дом. Ты отправишься туда. Отправишься через дальние врата и пока не искупишь свою слабость кровью, не возвращайся. Все, проваливайте, – он вальяжно махнул рукой и закрыл глаза.

– Слушаюсь, князь.

Высшие поклонились ему и молча вышли. Они прошли по коридору и встали в холле. Улыбка расползлась по лицу Саргата, он хлопнул Небироса по спине:

– Это просто прекрасно! Война, да! Как я уже устал быть нянькой этим людям!

Небирос удивился.

– Давай, Неб, идем в дом Амадины, сегодня все за мой счет.

Когда они вышли из административного здания, перед ними открылся вид на мегаполис: причудливые здания в романском и готическом стилях, но на свой, демонический, лад; извилистые улицы, по дорогам которых ездили кареты, запряженные поджарыми гончими лошадьми; бары, светящиеся различными огнями, с призывно зазывающими демоницами у входа. Демоны, низшие, высшие – все были поглощены суматохой Столицы. Настоящая эра процветания и прогресса, смешанная с магией смерти и крови.