Орудие богов

– Чуть не попался! – упрекнул себя Дик, убирая карту, которую он все время держал на самом виду в правой руке.

Глава 19

Ты, о Колумбия, наша сестра,
Дай нам свои неуемные крылья.
Мудростью с нами, сестра, поделись,
Жаждем и мы твоего изобилья.
Нам заклинанье удачи напой,
Будем мы счастливы рядом с тобой!

Заокеанская наша сестра!
Где же хранишь ты успеха секреты?
Где твой счастливый зарыт талисман?
В горных вершинах скрывается где-то?
Горы молчат, только видится с гор
В даль убегающий вольный простор.

Как же мы можем успеть за тобой?
Грузом земля на стремлении нашем.
Только лишь взгляд на твои чудеса
Манит лететь – и полет нам не страшен.
Ты, о Колумбия, вечно мудра!
Так научи нас летать, о сестра!

«Я проста, как солнечный свет!»

Ясмини

Тесс была в какой-то степени близко к раю, если рай постоянно удовлетворяет любопытство в окружении, которое приводит к праздности. В этой местности было множество людей, которые не осмелились бы допустить женщину Запада в свои дома, но даже они не могли препятствовать своим женам и дочерям посещать Ясмини. А были еще и другие мужчины, более бесстрашные, они желали, чтобы Тесс, при условии, что закроет лицо, переступила их порог.

Так что тут последовали визиты и ответы на них или другие чудесные поездки на слоне по вечерам, потому что в дневное время было слишком жарко, чтобы получать удовольствие от хождения в гости. Часто совершались долгие поездки в колясках со слугами на запятках и эскортом, едущим впереди.

Ясмини была желанной гостьей повсюду и, в свою очередь, держала открытый дом. Женщинам нравились ее свободные мысли и ее ум и то, что она выражала презрение к браминам, которые столетиями держали всю Индию в цепях; она насмехалась над жрецами при некотором риске впасть в богохульство.

Почти столько же, сколько смелостью Ясмини, они восхищались Тесс, побуждая Ясмини переводить вопросы и ответы или приводя с собой какую-нибудь женщину, владеющую английским.

Почти у всех несвободных людей, а в особенности у женщин, ограниченных жизнью на женских половинах Востока, ощущение себя выходит за рамки ограниченной морали. Они были на удивление хорошо знакомы с внешним миром, но все же задавали массу детских вопросов, и только немногие из них умели написать собственные имена.

– Погодите, пока я стану магарани! – говорила Ясмини. – Индией всегда правили женщины. И Англией управляют женщины, хотя англичанам не нравится эта истина и они заставляют всех считать иначе. С помощью женщин я изменю лицо Индии – женщин и богов!

Но она соблюдала осторожность в своих обещаниях.

– Обещайте богам слишком много, – говорила она, – и они вас погубят. Они любят служить, это их занятие, но они терпеть не могут, чтобы их силы растрачивали понапрасну. Скажите женщинам, что они правят, и они начнут разрушать собственную империю, делая публичным то, что является тайным! Если сказать мужчинам, что ими управляют женщины, что они сделают?

– Заткнут им рты, я полагаю, – сказала Тесс.

– Неужели они это когда-нибудь делали? Нет. Они выберут для них должности, какие женщины не смогут исполнять по неопытности, назначат на них самых шумных женщин и станут их дразнить и насмехаться над ними! Ненадолго Индия узнает, что именно управляет ею.

– Детка, где ты научилась своей философии? – спросила ее Тесс однажды ночью, когда они вместе смотрели на звезды с подоконника спальни.

– О, меня научили мужчины: кто одному, кто другому, а я всегда переворачивала их истины и верила противоположному. Зачем мужчины учат? Чтобы сделать тебя свободной или чтобы привязать тебя к своему колесу? Пандиты говорят, что надо изучать философию. Зачем? Чтобы привязать нас к колесу этой философии и извлечь из этого пользу! Философия хороша для пандитов, как пруд для лягушек; но неужели я стану лягушкой и буду квакать о красоте грязи? Брамины говорят, что мы должны их слушаться и соблюдать законы религии. Но религия хороша для браминов, вот почему они лелеют ее и побуждают глупых женщин верить в нее! А что до богов, так они наши слуги, если они вообще существуют!

– Твой муж станет интересно проводить время! – засмеялась Тесс.

Голубые глаза Ясмини внезапно сделались мягкими и серьезными.