Орудие богов

– Зубы господа! – рявкнул Уиллоуби де Уинг. – Хорошо, будет вам эскорт. Выпейте же виски с содовой, мой мальчик, перед беседой с Гангадхарой!

Не прошло и получаса, как Сэмсон ехал в ландо через мост, сопровождаемый офицером, джемадаром, наиком и восемью солдатами из кавалерии сикхов де Уинга. Уиллоуби де Уинг ехал за ним в экипаже как свидетель. Они вошли во дворец вместе, и их заставили ждать так долго, что Сэмсон отправил мажордома вторично со скрытой угрозой:

– Скажи, что дело срочное, и что я не отвечаю за последствия, если он не примет меня сейчас же!

– Черт! – выругался де Уинг, вертя свой монокль. – Я бы выпил еще виски с содовой. Терпеть не могу смотреть на поверженного, даже на такого подлеца!

Наконец, Гангадхара принял их, сидя в официальном зале для дурбара. Бинты исчезли у него с лица, но от глаза к губе шла полоска свежего пластыря, придавая магарадже почти комический вид; он прислонился к трону спиной и опустил голову, хмурясь, как делает человек, предвидящий, к чему может привести разговор.

Сэмсон прочистил горло и прочел то, что должен был сказать, держа бумагу прямо перед собой:

– На мне лежит неприятная обязанность известить ваше высочество, что ваша переписка с племенем махсуди известна правительству его величества.

Гангадхара нахмурился сильнее, но не ответил.

– Ваши действия равносильны измене, а в такое время, когда правительство его величества занято внутренними беспорядками, они не могут остаться без внимания.

Гангадхара сделал движение, как бы собираясь возразить, но передумал.

– В данных обстоятельствах я имею честь дать совет вашему высочеству. Самое разумное, что можно сделать, чтобы избежать обвинения, – это отречение.

– Я могу объяснить, – Гангадхара энергично затряс головой. – У меня есть доказательства…

Сэмсон перевернул лист и прочитал на обороте бумаги:

– Стало известно, кто убил Макхума Дасса. Убийца схвачен – и сознался.

Глаза Гангадхары, до сих пор тусклые, вспыхнули, как у зверя.

– У меня здесь, – Сэмсон сунул руку в карман, – некий кусок пергамента – карта, она украдена с трупа Макхума Дасса. Быть может, ваше высочество ее узнает. Взгляните!

Гангадхара взглянул – и вздрогнул, как будто его ужалили. Сэмсон вернул карту в карман, потому что магараджа чуть ли не попытался выхватить ее, но вместо этого снова упал на сиденье трона.

– А если я отрекусь? – спросил он, слова с трудом сходили с его губ.

– Этого будет достаточно. Тогда убийце будет предъявлено другое обвинение, а это дело будет закрыто.

– Я отрекаюсь!

– От имени правительства Его Величества принимаю отречение. Подпишите здесь, пожалуйста.

Сэмсон положил на столик возле трона официальный акт об отречении. Гангадхара его подписал. Уиллоуби де Уинг поставил свою подпись как свидетель. Сэмсон взял документ и сложил его.

– Завтра утром будут сделаны все приготовления для вашего высочества, чтобы вы могли покинуть Сиалпур с эскортом. Вы можете выехать в любую свою частную резиденцию.

– Но мой сын! – воскликнул Гангадхара. – Я ведь отрекаюсь в пользу сына!

– В случае отречения правящего принца или смещения правящего принца, – сказал Сэмсон, – власти Индии располагают правом назначить его наследника из числа подходящих членов его семейства. Существует прецедент.

– А мой сын?

– Безусловно, не будет принят во внимание.

Гангадхара оглядел комнату, затем откинулся назад в состоянии, близком к обмороку. Сэмсон с де Уингом вышли.

– Бедняга! – вздохнул де Уинг. – Мне его жаль.

– Не будете ли вы так добры, – проговорил Сэмсон, – и не отправите ли для меня телеграмму? Сейчас – я добавил точное время отречения. Теперь мне надо идти и собрать дурбар чиновников Гангадхары – сообщить им конфиденциально о происшедшем. Намекну, что наш человек – Ютирупа, а потом спрошу их, кого бы они хотели выбрать.

– Хорошо, – одобрил его де Уинг. – Почему бы нам не встретиться после в клубе и не выпить виски с содовой?

Гангадхара сидел один в зале дурбара – до тех пор, пока не раздался звук захлопывающейся двери в знак окончания заседания. Тут же открылась другая дверь, рядом с троном, и вошла Патали. Она поглядела на него с жалостью и любопытством.

– Этот американец тебя продал, – выдала она через минуту.

– А?

– Я говорю, продал тебя этот американец англичанам – и тебя, и карту, и сокровищницу!

– Знаю! Знаю!

– Была бы я мужчиной… – Она подождала, но он не проявил признаков мужественности. – Была бы я мужчиной, я бы знала, что делать!

– Спокойно, Патали! Я человек конченый. Все меня покинут, как только новость станет известна. Они уже уходят, я чувствую. У меня нет никого, чтобы послать.

– Послать? Посылает только магараджа. Мужчины выполняют свою работу сами. Я-то знаю, что надо делать с американцем или с любым мужчиной, который меня продал!

Глава 21

«Царь послал свою армию и сказал: “Ха, я это сделал! Оцените же мою отвагу и мою стратегию!” Но боги засмеялись».

Восточная мудрость

«Орудия богов!»