Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Хект снова вздрогнул. Представлять Жену на месте Элспет было почти так же неловко, как Гаурлра, хотя он и признавал, что это, пожалуй, лучший выбор. Она часто находилась рядом с императрицей, хотя та и знать не знала о невидимой защитнице.

– Ну, теперь-то можно мне поспать? – спросил лорд Арнмагил.

Гаурли изобразила задумчивость, потом пожала плечами и кивнула.

– А ты был прав. Все это могло подождать и до завтра.

Хект почему-то подозревал, что она лукавит. Уже далеко не в первый и даже не в сотый раз спросил он себя: не преследуют ли его божественные помощники какие-то свои цели?

Но какие? Они прямо сказали, что им нужны Кладези, что они хотят пробиться в Юсерим. Чего же еще им надо?

Чтобы в них верили?

Но…

Святые Земли располагались слишком далеко от тех краев, где знали Лучезарных. Сюда Орудия явились именно из-за Кладезей, хоть и обмелевших. Меньшим демонам – джиннам и ифритам, донимавшим праман, – они оставили лишь жалкие объедки. Быть может, скоро правоверные, отрицавшие существование этих Орудий и признававшие только единого Бога, окажутся не так уж не правы.

В Лучезарных почти никто не верил, а обратить им вряд ли кого-то удастся.

– Представляете, я получил от Нои настоящее бумажное письмо! – похвастался Титус Консент. – Посыльный из лагеря Горта принес. Она переслала с нарочным из городского полка.

Лорд Арнмагил что-то пробурчал – он все никак не мог проснуться.

– Снова ждет ребенка.

– Я поражен.

– Да уж. От Анны писем не было. Ноя пишет, что она здорова, только грустит. Из дома не выходит – всем приходится ее навещать. Но передала письмо Аддаму Хофу, а тот обещал доставить через Мадука.

– А почему не отправить с Герис или девочками?

– Не знаю. Может, мы слишком далеко и им до нас не дотянуться.

Титус уже очень много знал о Неизвестных – почти все.

А вот о положении Элспет пока не знал. Но утаишь ли подобное от Ночи?

Лорд Арнмагил и императрица вполне могли оказаться заложниками ее капризов.

Если пойдут хоть какие-нибудь слухи, которые не удастся должным образом опровергнуть, все осудят Элспет и Пайпера еще более сурово, чем осуждали королеву Клотильду и Черного Роджерта. Граальская императрица и Предводитель Войска Праведных возглавили угодную Господу Кампанию во славу мира и веры, они должны быть образцом добродетели и чураться пороков и мирских искушений.

Насколько возможно.

– Командир?

– Извини, задумался что-то о всяких ужасах.

– Ну, как скажете. Я хотел обсудить кое-что. – Консент перешел на шепот, словно это могло помочь, вздумай Лучезарные подслушивать. – Вы решили окончательно, можем ли мы доверять нашим Старейшим?

– В одно мы можем верить безоговорочно: они – те, кто они есть, и всегда ими останутся.

– Не слишком-то обнадеживает. На будущее.

– Не слишком.

– Ммм…

– Мы можем рассчитывать на их помощь, пока им это тоже удобно. Например, им надо как-то жить и здравствовать, пока Герис не найдет дорогу в Юсерим. Лучезарные будут скрупулезно соблюдать договор, но при этом всячески изворачиваться: если найдут лазейку – непременно ею воспользуются.

– Я так и думал. Мне все больше так кажется, когда мы беседуем с Эавийн и Старицей. Выражаются они весьма недвусмысленно.

Хект внимательно посмотрел на Консента и быстро отвернулся. Нет! Титус не поддался бы Эавийн. И даже, наверное, Старице. Он думает только о Ное.

– А почему ты спрашиваешь?

– Что-то неладное творится, но обсуждать они это не желают. Такое уловить только параноику под силу, но я совершенно уверен.

– Кое-кто вовсе не так умен, как думает. Догадываешься, в чем дело?

– Нет. Но когда вы попросили Пинкуса и Вдову помочь Мадуку, они забеспокоились.

– Почему? Ой, прости, лишний вопрос. Что-то не сходится. Какое им дело до Герига? Им бы радоваться, что Пинкус и Вдова больше под ногами путаться не будут. Что в тех краях еще есть, кроме Герига?

– Я об этом размышлял. Их отчеты о тех краях не такие подробные, как обычно. Горт и Вдова – люди непростые, но наверняка сработаются с рыцарями Мадука. Зато самого Мадука поддерживают важные шишки из особого ведомства. Может, Лучезарные из-за этого волнуются.

– Да неужто? Тут явно что-то еще замешано, просто мы пока не понимаем, что именно. И дело не в праманах – самые опасные из них заперты в Шамрамди.

Может, в Люсидии тайно собирают еще одно праманское войско? Вряд ли. Такое Лучезарные не стали бы скрывать – наоборот, рассказали бы.

– Что же еще? – гадал Титус. – А как насчет эр-Рашаля аль-Дулкварнена?

– Эр-Рашаля? – Лорд Арнмагил замер.

– Колдуна. Иногда его еще Шельмецом зовут. Раньше был придворным магом Гордимера Льва, но магом его, конечно, не называли, ведь правоверным запрещено знаться с некромантами, колдунами и прорицателями. После победы Индалы Шельмец едва ноги унес и отправился вверх по Ширну в край гробниц. Ему отрезали дорогу, и он снова повернул на север. Потом его видели, когда он напал на сторожевую люсидийскую крепость рядом с Геригом. Там его хорошенько отделали – он потерял подручных, коней, сам был ранен. Тогда эр-Рашаль бежал в Неретские горы. Его преследовали отступники ша-луг.