Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Новости о переменах разошлись быстро, словно толчки от землетрясения. И задрожала земля под ногами у князей, малых и великих, чалдарян и прочих. Берисмонд обычно лишь покорно выполнял волю Клотильды, дамы весьма недальновидной. С Граальской императрицей и ее полководцем уж точно все усложнится.

Клотильда сопротивлялась, хотя, что похвально, язык не распускала. Явившиеся с Предводителем Войска Праведных странные и ужасные женщины предостерегли ее в личной беседе. Они прекрасно знали обо всех ее тайных делишках. Клотильда была особой не слишком умной, к тому же самовлюбленной, но при этом хитрой, поэтому быстро смекнула, что ей остается только одно: ждать подходящего случая.

У нее имелись друзья. И даже союзники. Среди прочих – несколько Орудий не слишком высокого ранга, пусть и не таких грозных, что охраняли лорда Арнмагила. Клотильда решила затаиться и отомстить позже.

Ей не хватило мудрости испугаться.

Гаурли предупредила лорда Арнмагила: опасно проявлять доброту и оставлять надежду претендентам на вантрадский престол.

Но лорд Арнмагил был занят с Граальской императрицей. Его мало заботило, что подумают люди, хотя ее репутация его и беспокоила. Он твердо решил не пятнать ее еще больше.

Он совершенно не замечал, что Лучезарные прикрывают волшебным туманом его слишком уж откровенное поведение.

Предводитель с императрицей прекрасно устроились в городе. Со слабым сопротивлением быстро справились Лучезарные. Жена стала появляться на людях вместе с лордом Арнмагилом в образе очаровательной и непривычно приветливой Элспет. Наблюдатели решили, что все дело в том, что Граальская императрица добавила в свою корону новое сокровище – Священный город.

Леди Хильде перемены пришлись весьма по вкусу, она вовсю наслаждалась жизнью за счет настоящей Элспет.

Праман охватило мучительное отчаяние: повсюду правоверные гибли и терпели поражение, а на востоке Обитель Мира терзали Хин-тай Ат.

Дринджерийское войско, стоявшее к юго-западу от Вантрада, испарилось. Даже ша-луг в отчаянии бежали.

Пелла явился с докладом, раздувшись от гордости, как бойцовый петух. Мальчишка учился у мастеров своего дела и был прилежным учеником. В его отряде погибло всего несколько человек.

Вантрадская крепость славилась своей тихой комнатой, достойной подозрительной королевы Клотильды. Стены в три фута толщиной всегда поддерживали в прекрасном состоянии, вот и недавно их заново отделали старшие воины из особого ведомства. Там-то Титус Консент и встретился с лордом Арнмагилом, предприняв кое-какие ухищрения, дабы отвлечь невидимых наблюдателей.

– Как там у нас с уловками и хитростями? – спросил Хект.

– Просто Джо вернулся из Герига, повидал там своего приятеля Бо Бьогну.

Лорд Арнмагил обратился к воспоминаниям Элса Тейджа, чтобы прояснить для себя диспозицию.

Вдали, на возвышенности к югу от Вантрада, виднелся Гериг. Перед ним простиралась равнина, которая на севере постепенно переходила в Неретские предгорья. Там лежал призрачный Идиам. Недалеко к северо-востоку находился Кладезь Дней – именно там в свое время одержал самую блистательную свою победу Индала иль-Суль Халаладин.

– Надеюсь, Джо хоть развлекся от души, – сказал лорд Арнмагил. – Из всех, кого я знаю, только он один может называться по-настоящему хорошим человеком. Он заслуживает немного радости.

– Я бы сказал, мы все этого заслуживаем. Но Господь нам тут вряд ли поможет.

– Он быстро вернулся. Что-нибудь важное выяснил?

– Если вкратце: там никто особенно не волнуется. Наверное, не понимают, чем это может грозить. А вот наши демоницы, видимо, понимают и надеются, что мы всё проглядим. – Титус поднял руку, призывая Хекта к терпению. – Злодей-дринджериец эр-Рашаль изобрел заклинание, чтобы взрывать огненный порошок на расстоянии. Порошок или взрывается, или гаснет, не успев загореться, и забивает фальконет.

Лорд Арнмагил задохнулся от изумления.

– Заклинание срабатывает на расстоянии, которое превышает разумную зону поражения большинства фальконетов. Даже те артиллеристы, которые сумеют выстрелить, вряд ли попадут.

– И Лучезарным об этом известно.

– Известно. Только они хотят это скрыть.

– Значит, они решили, что нашли способ спастись от смертных и перехитрить Убийцу Богов.

– Если им удастся заполучить тайну эр-Рашаля.

– А им пока не удалось?

– Нет. Заклинание известно лишь дринджерийцу. Он хранит его у себя в голове. Шпионь за ним, не шпионь – толку мало.

– Если только не застанут его за работой.

– Может, и так. Но им надо действовать осторожно, чтобы не выдать свой интерес. А колдун воздвиг весьма внушительные магические барьеры. Сомневаюсь, что Старейшим удастся подобраться достаточно близко. – Консент рассказал Хекту остальные новости из приграничных земель и поделился кое-какими слухами. – Мадук пока не осознает всей угрозы, но его весьма беспокоит Ашер. На командора давят люди из особого ведомства. А еще Джо узнал, что к Мадуку примкнули несколько праман – люди Индалы вроде бы обещали помочь ему с эр-Рашалем.