Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Я еду в Вантрад. Если удастся застать город врасплох, запру Берисмонда, а Клотильду выгоню в Гериг. А потом сделаю Граальскую императрицу королевой. Вас будут окружать Лучезарные. Когда вам надо будет показываться на людях, они притворятся вами. Леди Хильда станет вашей тенью. Если Элспет придется появиться в присутствии какого-нибудь чужака, Лучезарные обеспечат маскировку. Гаурли сказала, они так все устроят, что даже запах будет не узнать. – Хект едва не ляпнул, что, хорошенько потренировавшись, она сможет обмануть даже тех, кто хорошо ее знает.

Лучше не упоминать о таких опасных возможностях.

Элспет все-таки дочь Свирепого Малютки Ганса: вздумает отправиться на прогулку в своем новом облике – никто ее не остановит.

Многое императрица в последнее время повидала, но вряд ли поверит, что такой замечательной возможностью может воспользоваться враждебное Орудие Ночи.

– Ну вот, вы опять где-то витаете.

– Прошу прощения. Не знаю, почему так происходит. Поверьте, я падаю в задумчивость не только в вашем обществе. Это случается постоянно.

– Лучше не извиняйтесь каждые пять минут, а сделайте уже с этим что-нибудь.

– Наверняка ваши ночные приятельницы могут пошуровать у вас внутри и выяснить, почему у вас голова так плохо работает, – сказала леди Хильда – словно обоюдоострым клинком взмахнула. – Может, им даже удастся узнать, почему вы засыпаете посреди важных встреч. Например, во время судьбоносного разговора с возлюбленной.

Госпожа Дедал пребывала в скверном расположении духа. К тому же знала о том, о чем ей знать не полагалось.

Хект сурово поглядел на Элспет.

Но в той заговорила кровь Иджей: императрица не смутилась и не стала ничего объяснять. Значит, Элспет решила, что Хильде необходимо обо всем знать.

– Что есть, то есть, – пробормотал Хект свою успокоительную мантру. – Что есть, то изменить уже нельзя. Я соберусь с силами и захвачу Вантрад, там и начнем. Все уже закрутилось.

Пелла донимал Иреша абд-аль-Кадири, надеясь отвлечь на себя внимание местных. Шедший по вантрадской дороге отряд Войска Праведных все должны были принять за Пеллов фланг.

Лучезарные все поймут. Хект не думал, что Старейшие пойдут на предательство, но полностью им не доверял.

Неужели так происходит со всеми, кто добивается высокого положения? Не из-за этого ли так странно вел себя Гордимер? Может, его паранойя была вызвана не только мрачными пророчествами и злобными нашептываниями Шельмеца?

– Ну вот, опять, – усмехнулась леди Хильда, досада в ее голосе мешалась чуть ли не с презрением. – Сколько громких обещаний. Таковы мужчины. А я, бедняжка, ради этих неблагодарных в самое адово пекло угодила, жарюсь живьем. А ведь могла бы радоваться жизни и забавляться с прекрасными юношами в прохладном Альтен-Вайнберге.

Хильда лукаво улыбнулась возмущенному Хекту.

– Попрошу эту вашу Гаурли на вас проклятие наложить. Знаете, как иногда зимой вдруг пробирает до костей? Так вот, нужно такое проклятие, чтобы еще сильнее пробирало, как только у вас взгляд остекленеет. Будем учить необучаемого.

Хект не совсем понял объяснение, но суть уловил. Может, даже польза будет, если посильнее шарахнуть.

Его уже пробрало.

Пелла устраивал небольшие налеты на дринджерийцев. Несмотря на все предупреждения ша-луг, Иреш все же поддался гневу – видимо, его соблазнили нашептывания невидимых советчиков, – устроил две контратаки и угодил прямо под огонь заранее расставленных фальконетов. Людей погибло без счета. Дезертиров стало втрое больше. Другие глупые приказы ша-луг выполнять отказались.

Граальская императрица и Предводитель Войска Праведных ехали вместе с отрядом, который вроде бы собирался зайти дринджерейцам с фланга. Отряд передвигался по вантрадской дороге, и императрица с Предводителем решили, что, раз уж они оказались поблизости, надо навестить Священный город.

В Вантрад они вошли в сопровождении свиты, но без большой толпы вооруженных солдат. Горожане задышали чуть ровнее: Предводитель Войска Праведных никогда не отправлялся в серьезный поход без своих фальконетов.

С тех пор как в Святых Землях началась Кампания во славу мира и веры, в городе не протолкнуться было от паломников с запада. Некоторые из тех, что явились в Вантрад совсем недавно, уже много лет служили под началом у лорда Арнмагила.

Похитительницы Павших, которым были даны подробнейшие указания, заперли короля Берисмонда и королеву Клотильду, меж тем как паломники из Войска Праведных захватили ключевые посты.

Лучезарные обманывали врагов и создавали иллюзии. Раненых почти не было, убитых не было вовсе – в отличие от прошлого раза, когда Вантрад брали чалдаряне.

Через тридцать два часа после появления в Вантраде лорд Арнмагил поставил свою печать на отречении Берисмонда в пользу Граальской императрицы. Местные священники тоже поставили печати и изобразили радость.