Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Когда Праведные подошли к Геригу, Клотильда была уже сама покорность. Но странных дам, путешествовавших с лордом Арнмагилом, ей обмануть не удалось. Они угадывали малейшее злобное намерение, едва оно только начинало маячить у нее в голове. Предводитель сдержал Лучезарных, но позволил им доходчиво объяснить Клотильде, что она только пленница, лишенная власти.

– Позабудь о надеждах, которые ты возлагала на своего кузена, – без обиняков заявила ей императрица Элспет. – Он точно в таком же положении, что и ты, хоть и пытается убедить себя в обратном. Он заложник, его судьба всецело зависит от того, как поведешь себя ты. И наоборот. Братство Войны могло бы услужить Индале, отдав ему Роджерта дю Танкрета.

О том, как относился к Черному Роджерту Индала, было прекрасно известно всем, кроме самого Черного Роджерта. Дю Танкрет принципиально не обращал внимания на то, что думали о нем другие.

– Эта женщина наконец-то осознала, в какую угодила переделку, – доложила Жена лорду Арнмагилу.

– Но ты все равно хочешь меня предостеречь?

– Волк навсегда останется волком, даже если ему придется ради спасения собственной шкуры на время притвориться комнатной собачкой.

– Думаешь, она не сможет сдерживаться?

– Не сможет. Клотильда не изменится. Припомни хоть одного человека вроде нее, который бы сумел измениться.

Разумеется, Хект никого припомнить не смог.

– Тогда прозорливый игрок не стал бы ставить деньги на то, что она станет кроткой овечкой.

– Определенно, – усмехнулась Жена. – Однако ты уже не раз делал рискованные ставки. На этот раз точно проиграешь. Я по-прежнему считаю, что прозорливому игроку стоит прибегнуть к помощи гадюки или несчастного случая.

С такими союзниками, как Лучезарные, устроить это не составило бы труда.

– Возможно, когда-нибудь, но не сейчас.

Она промолчала, но незаданный вопрос повис в воздухе.

– Нельзя слишком часто прибегать к простейшим способам. Именно так люди превращаются в Гордимеров и эр-Рашалей, – сказал лорд Арнмагил.

Жена смотрела на него ничего не выражающим взглядом.

– Ладно, ты права, – признал Хект. – Я и сам не раз прибегал к простым способам. – (Быть может, этого не избежать, когда поднимаешься на самый верх.) – Как бы то ни было, сейчас не об этом надо беспокоиться, а о Шельмеце. Он – наша главная забота. В следующие несколько дней, вероятно, решится судьба Святых Земель. А может, и судьба Лучезарных тоже. Нам известно, что творится в Гериге?

– Какие уж тут секреты, если Старица с ними. Командор ордена собрал главнокомандующего, Вдову и нескольких изменников-люсидийцев, которым важнее сокрушить колдуна, чем неверных.

– И кто же эти изменники? Прамане редко загадывают дальше завтрашнего дня. С самого рождения им твердят: все, что случается, случается исключительно по воле Господа.

– Старый генерал ша-луг Нассим Ализарин, с ним несколько его боевых товарищей и внучатый племянник Индалы Азим аль-Адил. Довольно молодой, даже обратил внимание на Старицу.

– На Старицу не обратит внимание только покойник. – Хект и сам испытал на себе ее чары. – Вам всем нравится искушать смертных?

– Да, нравится. Надо же и богиням как-то развлекаться. Имена люсидийцев тебе знакомы?

– Нассима я знаю. Наши пути иногда пересекаются.

Бесполезно было бы скрывать что-нибудь от Ночи, но больше Хект ничего объяснять не стал.

Стоит ли и здесь ждать осложнений?

– Может, не зацикливаться ни на чем, а просто посмотреть, как пойдет? – спросила Жена.

Она явно намекала, что даже с самыми страшными угрозами можно покончить в одно мгновение. Оборвав чью-то жизнь.

Он резко мотнул головой.

Нечасто случались подобные встречи.

– Пинкус, ты и здесь нашел свой забродивший давленый виноград. Бо, слыхал, ты подался в адский легион.

– Оттуда меня уже поперли, командир. Слишком чумазый, видно, для них оказался. Так что теперь я просто один из тех жалких дезертиров, что прячутся по углам. А Джо с тобой?

Бьогна пожал руку Титусу Консенту. Никто бы не назвал этих двоих приятелями, но знакомы они были целую вечность и питали друг к другу смешанное с завистью уважение.

За встречей наблюдали бесстрастная Гаурли в обличье Граальской императрицы и спутники Горта. Лорд Арнмагил узнал Старицу, хотя та сменила облик и облачилась в наряд из Святых Земель. Богиня подмигнула, но быстро сникла под гневным взором Гаурли.

Недовольство Гаурли не ускользнуло от внимания старого мейсалянина и суровой воительницы – лорд Арнмагил решил, что это и есть Вдова. От нее так и разило сверхъестественным смертоносным могуществом, словно она уже наполовину вознеслась – просто по кровожадной инерции.

Вдова и Хект посмотрели друг другу в глаза.

И мир замер. На мгновение перед его взглядом все померкло – он видел лишь ее глаза, наполненные бездонной тьмой. Вдова, покачнувшись, отступила.

Связь прервалась. Лорд Арнмагил чувствовал, что заглянул в некое таинственное темное зеркало из арсенала Старейших. Или в глубины собственной больной души.

Вдова, очевидно, была потрясена еще больше. Она едва не рухнула на пол, но ее успел подхватить старик-мейсалянин, пекущийся о ее репутации.