Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Зеленый свет померк. Девочка упала на пол, брат в ужасе смотрел на нее. Что это было?

Воздух задрожал, словно в комнате только что побывал какой-то ужасный гость. Остался лишь запах тлена, затхлой земли да лежащий на полу ребенок, отмеченный его появлением.

И тут, словно в жутком приступе несварения желудка, принялись изрыгать свои заряды вражеские фальконеты.

По каменным руинам забарабанила картечь. Один снаряд отскочил от кладки и угодил воскрешенному древнему волшебнику прямо в висок. Голова его взорвалась, пыль и осколки костей полетели во все стороны.

Отчаянно сражаясь со своей непослушной плотью, эр-Рашаль обратился к последнему заклинанию как к последней надежде и стал высасывать силу из врагов, чтобы обратить ее против них самих.

Лорд Арнмагил и Гаурли в обличье Элспет сидели в тени на вершине невысокого утеса, глядя на расстилавшуюся внизу бывшую храмовую площадь Анделесквелуза. Еще с десяток наблюдателей ждали поблизости, кое-кому из них казалось, что императрица и ее главный военачальник излишне льнут друг к другу. Чуть вдалеке лениво постреливали фальконеты и обычные пушки. В руинах полыхали пожары, вспыхнувшие от зажигательных снарядов из катапульт. Фальконеты стреляли нечасто – просто чтобы напомнить о себе. Их огненный порошок действительно не поддавался заклинаниям Шельмеца. И как только хормейстер решит, что им пора выступить хором, они дружно запоют в унисон.

Все, кто решился выступить против эр-Рашаля вместе с Предводителем Войска Праведных, были в тот день здесь. Даже Черный Роджерт. И наградой за ту боль, что ему пришлось испытать, проходя через Идиам и взбираясь на Гору, было пусть и неохотное, но все же уважение остальных.

Главнокомандующий Пинкус Горт потихоньку потягивал вино из заветного бурдюка. Рядом стоял на коленях Нассим Ализарин. Пока он так и не смог увидеть в Предводителе знакомого ему по Артесипее Пайпера Хекта, не говоря уж о том прохвосте, которого когда-то звали Элсом Тейджем. Генерал о чем-то тихо переговаривался с двумя вождями из племени анса. Тех гораздо больше волновало скопление вокруг иноземцев, чем притаившееся в разрушенном городе зло. Неподалеку от Пинкуса Горта, в сопровождении женщины, которую она называла Надеждой, и немощного старика, связанного с ней несокрушимыми узами личной привязанности, прохаживалась Вдова.

Лорд Арнмагил боялся, что после всех событий этого нелегкого дня мейсалянин может и не оправиться.

Мадука из Хульса среди собравшихся не было. Командор посоветовался с анса, с отступниками ша-луг и своими головорезами из особого ведомства и придумал себе дело: с небольшим отрядом притаился в засаде неподалеку от единственного пути, по которому мог в случае чего сбежать Шельмец. Мадук был уверен, что эр-Рашаля убить не удастся и тот попытается улизнуть с самыми важными мощами, чтобы потом вновь попытаться возродить новых злодеев.

Лучезарные полагали, что шельмец может податься к Хин-тай Ат, понадеявшись обмануть Тистимеда и убедить того в своей значимости.

Не было и Азима аль-Адила. Нассим отослал его в Шамрамди – доставить донесение Индале, в надежде, что юный Аз доберется туда раньше, чем город падет. По слухам, этот час неминуемо приближался. Лорд Арнмагил очень рассчитывал, что аль-Адил сумеет изложить Индале те мысли о мире, которые Предводитель пытался вложить в голову Нассиму, причем так, чтобы Внушающий Великий Трепет принял эти мысли за свои собственные. Незримые и неслышные Лучезарные должны были помочь его убедить.

Теперь Старейшие могли добраться и до Шамрамди. Они вовсю творили там свои каверзы. Именно Лучезарные и сообщили, что город находится в отчаянном положении: стоит посильнее надавить – и сопротивление падет.

– Пора, – прошептала Гаурли. – Не будем забывать об осторожности. – Она сжала руку лорда Арнмагила – взволнованно и довольно бесцеремонно, и все, кроме самого Предводителя, это заметили.

Одна лишь Старица знала, что перед ними не Элспет. Фамильярность Гаурли ее тоже не обрадовала.

Лорд Арнмагил встал. Казалось, он вдруг стал выше, мощнее и решительнее, чем обычно. Тень его, пляшущая в свете огней, вытянулась и загустела. Иллюзия? Или во всем виновато освещение?

У тени Предводителя не было одной руки.

Он сбросил с обрывистого склона моток веревки. Один ее конец был привязан к обломку древнего каменного столба. Спускаясь вниз, веревка начала медленно разматываться.

Хект поднял левой рукой странного вида молот и пристроил его за спиной, где уже висел длинный меч. Молот алчно застонал. Предводитель обвязался веревкой и начал быстро спускаться в долину.

Под его весом веревка дрожала и дергалась, и все же императрица спокойно подняла ее, обвязала вокруг талии и тоже устремилась вниз. За спиной у нее болтался легкий мешок. Держалась Элспет одной рукой – в другой у нее было копье.

Зрители остолбенело глядели на происходящее. Подобное никак не могло случиться без вмешательства Ночи.

– Заря, ты следующая, – велела Вдова.

Можно было ничего не говорить: Надежды уже и след простыл. Никто и не заметил, как она исчезла.