Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Ну, разумеется, – пробормотал старик, поглядев на восток.

– Что? – спросила Кедла.

– Восходит полная луна. Раньше ее не было, а без нее никак.

– Ничего не поняла. Почему?

– Ашер – это бог Горы. Ашторет – Невеста Горы, а она, как мне говорили, была богиней луны.

– Ну-ну, – презрительно фыркнула Вдова.

И кто тут боится мертвых богов?

Старик никогда не сказал бы этого вслух, он знал, что по-настоящему Кедла боялась только простых человеческих отношений, хотя ее так и подмывало (возможно, и бессознательно) сделать исключение для главнокомандующего.

На утесе плясали лунные тени и отблески пожарищ. Но в лунных тенях не было силы. Когда вокруг горы собрались Лучезарные, другие создания Ночи вмешиваться не станут.

Вдова протиснулась мимо Пинкуса Горта и ухватилась за веревку. Та извивалась, как змея, и была совсем не натянута, хотя по ней спускался уже не один человек. Кедла ловко обмотала веревку вокруг себя. Трос вздрагивал, словно подгоняя ее.

Точно волшебство.

Бормоча себе под нос молитвы доброму Господу, старик полез за девушкой следом. Глаза он крепко зажмурил.

Пинкус Горт ждал своей очереди.

Гаурли отвязала веревку и ступила в тень, в которой уже стоял лорд Арнмагил. Он достал у нее из заплечного мешка толстую свечу.

– Зажигай, пока свидетели не явились, – велела Лучезарная.

Конец веревки дергался, будто раненая змея.

Хект пожелал, чтобы свеча зажглась.

Ничего не произошло.

Гаурли что-то пробурчала, и фитиль тут же вспыхнул. Время замедлилось.

– Держись рядом, – брюзгливо сказала богиня. – Если я ненароком выйду за свет, нам обоим несдобровать.

Предводитель должен был нести свечу в той руке, которая не отбрасывала тени.

Гаурли не стала говорить, что он и сам, если споткнется, может расшибиться насмерть.

Вот бы получился конфуз так конфуз, сломай он шею, перед тем как эр-Рашаля настигнет злая судьба.

– Сюда. – Гаурли указала на проход между двумя каменными столбами, которые стояли, прислонившись друг к другу, словно два дружка-собутыльника.

В пляшущем свете их внутренняя поверхность окрашивалась то светло-желтым, то оранжевым.

– Будь осторожен. Даже сейчас он может нас учуять.

Земля под ногами дрогнула, несмотря на волшебную свечу.

Покосившиеся столбы чуть сдвинулись. Сверху посыпался мусор. На глазах у лорда Арнмагила маленький каменный обломок медленно полетел вниз, до земли ему еще оставалось никак не меньше минуты. Время замедлилось, но все-таки не остановилось окончательно.

– Он и правда почувствовал наше приближение, – проворчала Гаурли, хотя Предводитель Войска Праведных ничего не услышал. – Проклятье! Зашевелился большой демон. – Оставшийся позади падающий обломок уже наполовину долетел до земли. – Мы угодили в ловушку. Не мы с тобой, а весь отряд. Про свечу он не знает. Ага, и нас двоих все-таки не ждет. Но ощущает угрозу, исходящую от тех, кто идет за нами следом, и каким-то образом высасывает из них силы. Из жителей срединного мира – не из нас. Присутствие Лучезарных его несколько ослабило. Проглядел. Мы подобрались совсем близко. Но мы-то в его расчеты не входили. Ловушка – та, что на людей, – все равно сработала. Надо поскорее его отвлечь, а не то все кончится плачевно.

Продолжая говорить, Гаурли шла вперед – так быстро, как только осмеливалась. Ее слова звучали ужасно медленно.

Чем ближе Хект и Гаурли подбирались к цели, тем быстрее текло время.

Лорд Арнмагил так сосредоточился, чтобы не прозевать колдовскую ловушку, что к обычной опасности оказался не готов. К счастью, в руке у него была свеча, а не обнаженный меч. Хект обогнул покосившуюся колонну и столкнулся с каким-то мальчишкой. Тот испугался не меньше самого Предводителя и дико вытаращил глаза. В спину мальчишке тут же врезалась девчонка – того же возраста, роста и с тем же выражением лица.

Гаурли предостерегающе зашипела, но было слишком поздно. Уже десять секунд, как поздно. Дети готовились нанести удар – они шли устраивать ловушку и не знали, что невидимые враги подобрались ближе, чем те, кого им приказали убить.

Хект с Гаурли мгновенно разоружили детей. Близнецы тут же забыли о своих кровожадных намерениях и покорились. Подоспела Вдова. Воздействие волшебной свечи ее порядком удивило, хотя магический предмет растерял почти всю силу, когда вокруг него столпились четыре человека и богиня. Лорд Арнмагил поразился, с какой мягкостью и сочувствием Кедла отнеслась к детям, а потом вспомнил, что у нее были и свои сыновья. Видимо, она чувствовала свою вину перед ними из-за того, что оставила их.

Предводитель и сам чувствовал себя виноватым, а его-то дети уже выросли.

– Я ими займусь, идите дальше, – сказала Вдова.

Но на месте Кедла сидела недолго. Едва появился брат Свечка, она тут же передала ему близнецов и, не дав совершенному и рта раскрыть, отправилась вынюхивать новые жертвы.

Гаурли проскользнула мимо лорда Арнмагила, держа копье на изготовку.

– Держись ко мне поближе, только на пятки не наступай.

Она напоминала взявшую след гончую. Голова ее наклонилась набок, словно она внимала чьим-то одной ей слышным указаниям.