Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Каким-то образом Вдове все же удалось их догнать. Сила свечи заметно уменьшилась. Лорд Арнмагил сдержался, хотя ему хотелось вытолкнуть Кедлу из светового круга и бегом броситься вперед.

Она могла пригодиться, ведь ей тоже нашептывали неслышные указания – видимо, Старица.

Они продвигались все дальше. И когда их маленький отряд столкнулся с поджидавшими в засаде мертвецами, Предводитель даже не понял, как в ладони у него вдруг сам собой оказался молот. В следующее мгновение древко стремительно мелькнуло в воздухе, и головы мертвых волшебников взорвались в лунном свете, разлетевшись на облака пыли и костяных осколков. В руках у Гаурли сверкнуло Пронзающее Сердца. Уже павшие когда-то храбрые воины анса пали вновь, чтобы наконец обрести покой. Копье приглушенно застонало, будто женщина, которая не хочет, чтобы дети услышали мать в момент ее наивысшего наслаждения. Все случилось настолько быстро, что те, кто находился бы за пределами светового пятна вокруг свечи, ничего бы не заметили.

Даже для тех, кто стоял внутри круга, показалось, что все произошло в мгновение ока.

Тем временем земля под ними медленно раскачивалась, то и дело вздрагивая, как от судорог, словно некое необъятное существо набирало в легкие воздух для первого вздоха.

Пора ускоряться.

И вдруг лорд Арнмагил почувствовал, что не может оторвать ступню от пола. Он словно в одночасье увяз в непролазной грязи. А ведь только что они стояли на совершенно гладкой, чуть наклонной каменной поверхности.

Пыль поднялась ему до щиколоток и облепила ноги, как липкая жижа, будто нарочно не пуская его вперед.

В этой пыли сверкали в лунных отсветах костяные осколки.

Хорошо, что хотя бы мертвые анса упокоились окончательно, позабыв о битвах.

– Эй, не останавливаемся, – велела Гаурли и рассекла пыль острием Пронзающего Сердца.

Пыль сразу же сделалась не такой липкой.

Где-то неподалеку кто-то или что-то рассердилось.

Земля содрогнулась еще сильнее.

Гаурли зашла справа от лорда Арнмагила, поймала его за локоть и чуть замедлила шаг. Пронзающее Сердца впилось в странный сгусток тьмы и разрубило его. Лорд Арнмагил занес молот. Рукоятка легко и удобно лежала в его левой руке.

Тьма расступилась, и перед ними предстала комната, в которой Предводитель уже бывал много лет назад. На месте Гаурли тогда стоял старый Аз, слева от тогдашнего Элса Тейджа – Костыль с арбалетом на изготовку. До прихода ша-луг здесь много лет ютились лисы, поэтому стояла ужасная вонь, от которой слезились глаза. Тогда ша-луг спугнули зверей в святая святых служителей Ашера.

Теперь лис тут не было, как не было и звериного духа. К старому, изъеденному временем алтарю успел добавиться новый – кто-то насыпал груду камней на скорую руку. Среди грязного тряпья полусидел-полулежал иссохший старик. Тряпье это раньше принадлежало бедолагам, чьи изглоданные кости валялись по всей комнате.

Теперь тут воняло не лисами, а мертвечиной.

Временной пузырь вокруг свечи был невелик, и время в нем теперь бежало быстрее, однако лорд Арнмагил успел все разглядеть и запомнить, прежде чем на них снова обрушилась тьма. Он метнул Костолом – так назывался молот. Оружие со стоном полетело вперед, следом раздался резкий глухой стук, за ним лязг от удара по камню, после чего молот вернулся и рукоять с громким шлепком врезалась Предводителю в ладонь.

В это время Гаурли не давала Пронзающему Сердца скучать. Снова и снова устремлялось копье вперед, испуская фиолетовое сияние. В этом тусклом свечении едва-едва можно было разглядеть, что дринджерийцу снова везло. Он увернулся от молота – тот лишь нанес ему скользящий удар по правой ключице – не смертельный, только рука перестала действовать. А Пронзающее Сердца, не оправдывая свое название, лишь царапнуло его по ребрам, когда он ловко избежал удара.

От ярости и боли Шельмец взвыл.

Фиолетовое сияние погасло, но и тьма продержалась недолго – эр-Рашаль больше не мог изничтожать свет.

Лорд Арнмагил приготовился к броску. Гаурли подняла Пронзающее Сердца над головой, чтобы обрушить его сверху вниз классическим ударом.

Несмотря на давно изводившую его слабость и новые ранения, эр-Рашаль аль-Дулкварнен сумел приподняться, опираясь на свой старый дринджерийский посох-змею. Лицо у Шельмеца смертельно побледнело и перекосилось, на нем явственно читалось неверие: как такое могло приключиться? Но он почувствовал вмешательство Ночи, причем той ее части, которая ему не благоволила.

В левой руке у колдуна появился кинжал в форме змеи: тело ее составляло лезвие, а голова венчала рукоять. Один глаз змеи горел лимонным светом, другой – темно-лиловым. Шельмец махнул рукояткой в сторону незваных гостей. Глаза вспыхнули ярче.

Вперед полетел Костолом, следом за ним обрушилось Пронзающее Сердца. Из демонических глаз хлынул слепящий свет.

Но Смерть отвратила от них свой взгляд.

В самый отчаянный момент земля под ногами резко содрогнулась.

Мертвый город сотрясало величайшее из землетрясений. Все разваливалось на части. На брата Свечку упали близнецы анса, и он рухнул на землю. Дети помогли ему встать, выказав при этом глубокое почтение.