Орудия войны

— В таком случае от меня ускользает смысл этих переговоров, — невозмутимо ответил Топилин. — Раз тяга к напрасному кровопролитию в вас настолько сильна, что же, вы получите кровопролитие. Даже на марше и в невыгодной позиции каждый казак стоит пяти ваших ополченцев.

— Скажешь тоже, сам-пять! — хохотнул Антонов. — Может, вовсе шапками нас закидаете?

— Что же, практика покажет, какой выйдет размен, — не стал спорить Топилин. — Если вы желаете его произвести — вольному, как говорится, воля. Не вы, разумеется — ваши люди. Вы-то сейчас находитесь здесь. Не хотелось бы переходить к угрозам, но, согласитесь, отпустить вас подобру-поздорову после таких заявлений было бы по меньшей мере странно. Тем не менее, раз уж вы здесь, возможно, вы объясните мне — зачем такие жертвы, для чего? Вам же еще предстоит сражаться с правительственными войсками.

— Именно поэтому, — вступила в беседу Саша, вынудив наконец Топилина посмотреть на себя. — Нам предстоит бой с заведомо превосходящими силами. Даже если мы справимся с первой волной, за ней последует другая — и так до тех пор, пока жив хотя бы один из нас. Мы уже все равно что мертвы, и мы знаем об этом. Потому нет особой разницы, завтра или через месяц, правительственные войска или вы.

— Довольно демонстрировать характер, — в голосе Топилина прорезалось раздражение. — Скажите наконец прямо, чего вы хотите.

— Решение возможно только одно, — ответила Саша. — Вы пришли сюда как часть Добровольческой армии. Теперь вы перестали ей быть. Как частные лица вы можете уйти. Но войсковое имущество оставьте нам. Возьмите личное оружие и по три сотни патронов на человека. Пулеметы тоже заберите, все четыре, по ящику патронов на каждый. Добыча — ваша, — ей удалось не сказать «награбленное». — Остальное отходит нам: взрывчатка, запасы обмундирования, медикаменты. Боеприпасы, кроме оговоренных. Но главное — артиллерийские орудия. Целые, не приведенные в негодность, с замками и оптикой.

— Чего у нас тут в избытке, так это людей, — подхватил Антонов. — Новый порядок исправно снабжает нас людьми, которым слаще умереть, чем жить при нем. А вот чего у нас нет, так это оружия для них. Потому мы заберем ваше. Добром или с бою — тут уж как ты решишь, атаман. А нам другого пути нет.

— В современной войне враги стреляют друг в друга батареями артиллерийских и снарядных заводов по стволам железнодорожных линий, — ввернула Саша. Она не помнила, где это слышала, но мысль ей нравилась, сама бы она никогда до такого не додумалась. — Эти орудия в конечном итоге будут прикрывать вашу Донскую область, — Саша махнула рукой в сторону висящей на стене карты. — Пока правительство не сомнет нас, оно не доберется и до вас. Вы же понимаете, что Новый порядок никогда вашей автономии не признает. Не то чтоб мы мечтали вас защищать, но это обусловлено географией.

Топилин задумчиво смотрел на них, переводя взгляд с одного на другого. Саша глянула на Антонова и увидела, что он чуть улыбается. Потом поняла, что так же улыбается сама.

— По четыреста патронов на винтовку, — сказал наконец Топилин. — И по два ящика на пулемет. Медикаменты для нашего санитарного отряда, полный комплект. Вся добыча, взятая моими людьми на Тамбовщине. Как у нас говорят, что с боя взято, то свято. Все кони. Остальное ваше.

Антонов и Саша быстро переглянулись.

— Идет, — сказал Антонов.

— Какие у меня будут гарантии, что мой отряд спокойно доедет до границы области?

— О, это просто, — улыбнулась Саша. — Один из нас вас проводит. Тот, кого вы выберете. Второй уедет с орудиями и прочим.

— Это весьма разумное предложение, Александра Иосифовна, — оказывается, Топилин все это время знал, как ее зовут. — И раз вы оставляете за мной выбор… сопровождающего, — он секунду поколебался, подбирая замену слову «заложник»; все, разумеется, понимали, что речь об этом, — то вы меня и проводите. Я, пожалуй, предпочел бы общество живой женщины. Однако и общество мертвой женщины, как вы себя изволили представить, меня вполне устроит. Даю вам слово: до тех пор, пока на мой отряд не нападают и не чинят нам препятствий к отходу на юг, вы будете в целости и сохранности. На границе губернии я вас отпущу. Там вас может поджидать отряд сопровождения. Дюжины человек, полагаю, хватит, чтоб вы спокойно вернулись в свой штаб. В остальном никаких вооруженных людей на нашем пути не должно появляться. Мы же не хотим, чтоб кто-то пострадал.

Саша и Антонов переглянулись. Она кивнула.

— Только чтоб никакого гра… взятия добычи на пути, — поставил условие Антонов.

— Об этом не беспокойтесь. Раз мы договорились, трогать ваших тут не станем. Нам надо будет вставать на постой. Но мы никого не обидим. Нам понадобится фураж и провиант, но мы станем платить за него новыми рублями.

Саша кивнула. Рубли нового образца, выпущенные белыми полгода назад, до сих пор оставались в цене. Деньги прежних правительств уже через три месяца после выхода из типографии годились разве что на растопку, а вот Новому порядку удалось совладать с гиперинфляцией. Повстанцы охотно использовали эти рубли при расчетах между собой.