Орудия войны

Топилин держал заложницу возле себя, и Саша весь день наблюдала за ним. Ей было любопытно, как этот блеклый субтильный человек управляет своим полудиким войском. К казакам он обращался не приказным тоном, а по-свойски: «Братец, подгони-ка обоз, растягивается». Однако панибратства не допускал, держал некоторую дистанцию. Распоряжения отдавал ровным голосом, негромко, но все прислушивались. Отряд, по существу, был ближе к разбойничьей ватаге, чем к армии, и, похоже, деловитость и холодность командира каким-то образом удерживали его на этой грани.

На ночь встали в большом богатом селе, как и предполагалось. Седоусый есаул договорился со старостой, распределив людей по избам. Топилин выдал ему пачку новых рублей для расчетов. Казаки держали себя мирно, как и было договорено. Саша вздохнула с облегчением. Саму ее атаман определил на ночлег рядом с собой; никакого мужского интереса с его стороны Саша не чувствовала, скорее, ему так проще было предотвратить любые конфликты заложницы с его людьми. И действительно, готовясь ко сну, Топилин не обращал на Сашу никакого внимания. Но тут, заметив в его дорожном сундучке складные шахматы, она спросила, играет ли он. Топилин глянул на нее скептически, однако доску разложил и фигуры расставил.

Первую партию Саша проиграла не сразу, пару раз она заставила его задуматься. Вторая получилась довольно напряженной, хотя и ее Топилин в итоге выиграл. Третью партию он уже просил, явно опасаясь, что Саша откажется; сделался чрезвычайно заботлив, угостил ее шоколадом из личных запасов, поинтересовался, не мерзнет ли она и не нужно ли ей чего. По всей видимости, у казачьего атамана давно не было для любимой игры достойных партнеров, а скорее и вовсе никаких.

Третью партию Саше с трудом удалось свести вничью.

— Желаете сыграть еще раз? — спросил Топилин. Впервые за все время Саша увидела, как он улыбается. — Надеюсь, я не злоупотребляю вашим обществом? Время позднее, вы, верно, устали. Давайте я прикажу подать еще чаю.

— Что ж, отчего бы и не сыграть.

Топилин принялся расставлять фигуры. Он играл белыми, Саша — черными.

Атаман остановился в самой богатой избе села. Жарко натопленная печь выложена изразцами, на стенах — цветные лубки и литографии. На покрытой вышитым полотенцем полке — икона в серебряном окладе. Руки Саше Топилин развязал после первой партии — в ней она называла ходы, а фигуры передвигал он сам; предупредил только, что за дверью стоит охрана, и попросил не делать ничего глупого.

После четвертого своего хода Саша сказала:

— Некоторые из похищенных вами женщин совсем молоды, подростки еще. Им бы в школу ходить. Возможно ли отпустить хотя бы младших?

— Вот и почему вы не можете просто играть, — поморщился Топилин. — Понимаю, эта ситуация вас фраппирует. Вы не привыкли, чтоб такие дела вершились открыто. Не вмешивайтесь. Ничего не выйдет. Даже не думайте отобрать у мужчины его добычу. Это все равно что у собаки изо рта кусок мяса вырвать.

— Что ждет этих женщин на Дону? Ваши люди, они хотя бы, ну, женятся на них?

— Вы что, дамских романов начитались? — Топилин нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Саша сделала ход, тогда он продолжил говорить. — Браки с пленными случаются редко, а благополучными оказываются еще реже. Разница культур, знаете ли. На Дону казаков уже ждут жены, невесты или матери. Они, разумеется, будут не в восторге от того, что мужчина привел в дом наложницу, но смирятся, так заведено. Ночью она будет греть его постель, а днем — батрачить на женщин его дома. Ваш ход.

Они вошли в миттельшпиль. Топилин играл от обороны, Саша агрессивно захватывала центр доски.

— Ну почему вы делаете это друг с другом? — спросила Саша, двигая ферзя. — Понимаю, классовая солидарность не работает из-за разницы культур… Но вы же одной веры, христиане, православные.

Топилин впервые поднял взгляд от доски и прямо посмотрел на Сашу.

— Когда началась Гражданская война, — сказал он негромко, — пятая часть донских казаков ушла сражаться за белых и примерно столько же — за красных. Они с самого начала знали: чем бы все ни закончилось, им придется истреблять тех, с кем они вместе росли. Полагаете, они будут после такого жалеть чужих? Вот, вы сбили меня с мысли, я забыл, какую комбинацию хотел разыграть… Допустим, так. Ходите.

— Но вы же цивилизованный человек, — сказала Саша. — Как вы можете поощрять подобное варварство?

Она атаковала ферзем сразу слона и пешку.