Оружейник Кейд

Кейд осторожно приоткрыл дверь и выглянул. За ней оказался довольно длинный пустой каменный коридор, метров пятьдесят. Он соединял собой две комнаты: эту, безликую, и еще одно помещение побольше. Осторожно, на цыпочках, пробираясь вдоль стены, Кейд вдруг почувствовал странную уверенность в том, что находится довольно глубоко под землей. Он даже не мог бы объяснить, откуда вдруг у него взялось это ощущение, просто интуиция, вероятно, выработанная за многие годы опасных боев.

В конце коридора он обнаружил шесть дверей. Кейд прислушался. За пятью из них слышались голоса. Он открыл последнюю дверь и вошел в пустую комнату — приблизительно десять на двадцать метров — хорошо освещенную многочисленными матовыми плафонами. Она, как видно, служила залом для различных собраний, поскольку весь центр был заставлен многочисленными рядами скамеечек, а у дальней стены высилась небольшая трибуна с кафедрой Вдоль боковой стены расположились три, завешанные шторками, кабинки, о назначении которых Кейд даже и не мог догадаться. Однако ему пришлось нырнуть в одну из них, когда за дверью послышались шаги и голоса.

Кабинка оказалась внутри разгороженной на две секции тонкой материей. Чтобы спрятаться понадежней, Кейд перешел в крайнюю, у стены и замер, стараясь не выдать себя движением. Он успел вовремя скрыться, потому что в этот момент дверь распахнулась, и в комнату начали заходить люди. Сам того не зная, Кейд выбрал идеальную позицию для наблюдения. Внутренняя тонкая марля, отбрасывавшая тень, скрывала его от посторонних глаз в полутьме кабинки, в то время как более плотная, полузадернутая внешняя штора позволяла ему следить за всем, что происходит в комнате.

Вошедшие люди, похоже, принадлежали одной коммуне. Однако вместо пышного многоцветия, привычного для гражданских, они носили темно–коричневую форму. Они о чем‑то переговаривались полушепотом, и Кейд никак не мог разобрать тему разговора.

Люди в коричневой форме расселись на первом ряду скамеек, и только потом стали заходить остальные, на сей раз одетые броско и разноцветно. Они молча заняли свои места, Кейд насчитал пятьдесят человек.

Когда в зале наступила тишина, один из сидевших на первом ряду, поднялся и повернулся лицом к аудитории. Кейд приготовился слушать, но вместо этого человек принялся производить руками в воздухе замысловатые движения. Сидевшие повторяли в точности все, что делал стоявший, и до Кейда даже не сразу дошло, что все это напоминает обряд инициации оружия, принятый в Ордене. Его охватила глухая ярость. Вы еще за это заплатите, мысленно пообещал он.

— Первый из Первых старого доброго Каира! — хорошо поставленным, зычным голосом произнес стоявший.

При этом он продолжал делать движения руками, и все остальные послушно повторяли за ним.

Это длилось несколько минут, и Кейду уже начинало надоедать такое однообразие. Хотя, похоже, сидевшие граждане, участвовали в ритуале с огромным удовольствием и самозабвением. На многих лицах был написан восторг.

— О вас должен узнать мир, как о Первых из Первых, — наконец произнес человек в коричневой форме.

При этих словах большая часть аудитории поднялась, молча построилась в шеренгу и удалилась. Кейд с изумлением заметил, что многие из них плакали.

Когда дверь за ними закрылась, говоривший произнес:

— Первые из Первых второй степени, — огни погасли, и только маленькое пространство на сцене освещалось мощной голубой лампой.

Выступавший отошел немного в сторонку и стал повторять те же самые движения, только значительно медленнее. На сцену вышли актеры, и все действия ритуала с немыми жестами превратилось в некую пьесу, которую разыгрывали перед оставшейся аудиторией люди в коричневой форме Кейд с удивлением наблюдал за происходившим, ничего толком не понимая. Он представления не имел о смысле и значении того, что показывали. Однако судя по восторженной тишине, которая царила в зале, действие производило на них огромное впечатление.

Но почему, почему они так реагировали на весь этот вздор? К чему эта напряженность и восторженность? Мысль, которая в следующую секунду пришла ему в голову, не обрадовала его своей оригинальностью. А что, если он попал в так называемое “Тайное Место”?

Прожив почти всю свою сознательную жизнь среди братьев Ордена, Кейд имел мало представления о мистических культах, которые расплодились в Империи за последние годы, как грибы после летнего дождя. Насколько он помнил, основных было пять, и каждый претендовал на роль ведущего, главенствующего и древнейшего. Более того, все они выглядели совсем уж смехотворными, стоило только немного поразмыслить над их постулатами и законами. Ни один здравомыслящий человек не станет их приверженцем. Впрочем, что можно взять с этих глупых гражданских. Они верят каждому слову своих проповедников, большинство среди которых обычные жулики, набивающие карманы таким образом. Вот почему они с такой яростной ожесточенностью нападали друг на друга, стремясь перетащить в свое лоно побольше паствы.