Оружейник Кейд

Мимо открытого проема лацпорта снова пронеслись три истребителя, сверкая огнями и исчезли далеко впереди скуттера.

“Кленни гадкий. Он рассказывал мне, как провертел гвоздем дырку в стене и каждое утро подглядывал за своей сестрой, когда она одевалась. Делать такое — все равно что стрелять из скутера”.

“…щекотливые, но неизбежные вопросы должны задаваться приемной комиссией. Кандидат Кейд, можете ли вы с любовью к Императору в сердце сказать, что по ночам у вас бывают только нормальные, здоровые сны, без таких извращенных сцен, как проявление привязанности к другому мальчику или стрельба из скутера?”

“…но, мои дорогие, я должен вам сообщить один очень важный факт. Этот несчастный молодой человек, который начал с того, что открыто пренебрегал уроками Клейн–дао, окончил не просто трусом и вором. При разведывательном полете он потерял высоту и попал под интенсивный обстрел наземных частей противника. Мне даже трудно произнести то ужасное, что он сделал, хотя, думаю, вы все и сами догадываетесь. После окончания боя, сокрушенный раскаянием за свой греховный поступок, он лишил себя жизни, как и подобает Оружейнику, но представьте, если можете, какой стыд терзал его Братьев по Ордену. Он запятнал свое подразделение несмываемым позором…”

“…сердце разрывается при одной мысли об этом ужасном поступке. Но рано или поздно это должно было произойти. Никто даже и предположить не мог, что глубоко в его душе гнездится порок, но я собственными глазами видел листок, исписанный его рукой. Он решил задачу по тактике седьмого уровня сложности с использованием дымовой завесы. Он послал скутер над левым флангом противника, приказав Оружейнику поджечь деревья при низкой апертуре ружья… огонь предполагалось вести… гм… с воздуха. Это доказывает, что осторожность никогда не бывает излишней…”

“Они прорвались на площадь, нам придется разбить их фронтальным ударом. Кейд, возьмите скутер и узнайте приблизительное их количество. Оставьте ваше оружие здесь. Нам известно, что у них нехватка боеприпасов, нехорошо, если вас собьют и ваше оружие попадет в их руки”.

Истребители снова пронеслись мимо, но уже гораздо медленнее. В следующий раз их скорости совпадут.

Нет, ему никогда не будет оправдания, если он сейчас возьмется за оружие. Он вспомнил, как дарил над площадью, старательно уворачиваясь от выстрелов из плотно расположенных орудий внизу. Он был занят подсчетом и о том, чтобы ответить огнем на огонь у него и мысли не было. Он только выполнял данное ему задание. Он представил, что опустил на расположения внизу невидимую сетку, подсчитал количество людей на каждую клеточку, а потом прикинул в уме их общее количество. Выполнив задание, он тут же развернул скутер и на крейсерской скорости направился на командный пост, расположенный на окраине деревни у Рейна. Потом он присоединился к тяжелому и опасному пешему наступлению.

Ему так говорили, и он верил. А теперь, словно бы яркий свет включился в сознании. Сколько еще раз, подумал он, ему приходилось верить в пустые слова, вопреки очевидным фактам и здравому смыслу?

Внимание, истребители!

На этот раз не было ни недолета, ни перелета. Внезапно три истребителя замерли на расстоянии километра, будто пристыли в пустоте космоса.

Они были немного меньше грузового скутера Кейда, отличались высокой скоростью, отличной маневренностью и могли похвастаться большим количеством силовых установок. В распоряжении же Кейда была одна–единственная, да и та не слишком мощная, совершенно не рассчитанная на боевые действия. Истребители подошли слишком близко. Кейд даже мог разглядеть сверкающие блистеры рубок, возвышавшиеся прямо над тупыми, крючковатыми носами кораблей. Он мысленно усмехнулся.

Силовая установка использовалась на истребителях в крайних случаях, в качестве резерва. Кейд надеялся, что до этого дело не дойдет. Он заметил, как один из истребителей включил реверс–двигатели и через несколько мгновений увеличил вдвое расстояние между собой и скутером. Остальные два остались на своей позиции.

На борту двух истребителей должна быть смена пилотского состава на случай, если скутер не станет делать уклоняющих движений. Сейчас они, скорее всего, планируют простейший из симметричных курсов двойного столкновения, очень скоро пилоты возьмутся за дело, они постараются загнать корабль в тиски и раздавить его меж двух уродливых носов.

Кейд представления не имел, с какого расстояния истребители обычно начинают свою атаку, однако в этом вопросе ему хватало и собственного воображения.

Все трое начали медленное перемещение в пространстве космоса, занимая наиболее выгодную позицию для удара. Как только жертва окажется в клещах, половина дела будет сделана.

Кейд ногой зацепился за поручень у самого выхода из лацпорта. Он сильно рисковал вывалиться наружу и потеряться, но другого выхода не видел. Руки были заняты оружием. Он внимательно, не спуская глаз, наблюдал за приближающимся истребителем. Его блистер ярко посверкивал в лучах солнца.