Оружейники

— Так и должно быть, — кивнул Александр Аркадьевич. — Её звали Надежда Фатхулова, она искатель. И на самом деле последний раз ты её встречала на общей линейке, посвящённой началу второй четверти. Бесцветный, когда высасывает необходимую для поддержания жизни силу жертвы, не просто её убивает. Он меняет реальность ближайших месяцев так, что жертва на момент смерти как бы уже давно мертва. Для всех, кроме полутора десятков человек из мастеров и магистров, Надежда погибла в ДТП в конце августа. Тогда, если помните, гружёный щебнем КАМАЗ вылетел на встречную полосу и столкнулся с пригородным автобусом.

Все кивнули, дело было шумное. И понятно, почему Бесцветный выбрал именно эту линию событий. В кашу из тел и раненых, многие из которых потом умерли в больнице, ещё одну жертву добавить несложно.

— Вторую зовут Виктория Савичева, — продолжил главный оружейник. — Тоже искатель, но с ней вы незнакомы. Она переступила грань за-Отражения совсем недавно, в октябре. Мы планировали перевести её в гимназию под присмотр после Нового Года, но не успели.

— Что в ней особенного? — сразу ухватил суть дела Олег. И пояснил для девушек: — Таких резких перемен стараются избегать. Это может привлечь ненужное внимание, да и сил на уговоры родителей придётся потратить много. Обычно всё идёт как бы естественным путём. Например, как ты или твоя приятельница Лена из Чаек: сдала экзамены, выиграла стипендию, перешла в другую школу.

— Молодец. Ты прав, она и в самом деле особенная. Отпрыск старинного европейского рода, давшего Цветам немало оружейников, искателей, алхимиков и философов. Как правило, очень редкие и уникальные способности. Во время гражданской войны в Испании в тридцать пятом отец её деда, не имевший к Шагнувшим никакого отношения, вывез семью в СССР. Вернулся, погиб в Мадриде. Дальше Отечественная война, дед в за-Отражение так никогда и не попал… В общем, все их потеряли. И нашли совсем недавно.

— Понятно. Обойти Зелёный цвет и отхватить лакомый кусок себе, — усмехнулся Олег, в отличие от Тёны старавшийся следить за хитросплетениями политики Цветов: — А теперь из-за Бесцветного приз не достался никому. Или? Есть ещё какие-то варианты с нашим участием?

Хозяин клинков уважительно посмотрел на Кречета и с искренним восхищением в голосе ответил:

— Молодец. Без лишней лести — так быстро выстроить всю логическую цепочку сможет не каждый. Да. Савичеву ещё можно спасти, так как пока она просто числится пропавшей без вести. Якобы сбежала из дома. Перейра де Кандия так торопился ухватить побольше, особенно когда увидел младшую оружейницу с высоким потенциалом, что тебя, Анастасия, начал «грызть» сразу. На Викторию у него времени уже не было, процесс занимает не меньше пяти-шести дней. Он затянул Савичеву в ловушку из заветной мечты — наподобие твоей, — Тёна кивнула и смущённо потупила глаза. Своего желания прославиться и ка это увидели остальные, она до сих пор стыдилась, — а оттуда сразу отправил в одно из Отражений. Что-то вроде живой консервы про запас. Выбраться самостоятельно из ловушки человек не может и не хочет. Однако вы втроём сумели это сделать, поэтому можете вывести и Савичеву. Точнее, сможете только вы.

Рита и Тёна зарделись. Услышать подобную похвалу из уст самого мастера-оружейника было очень приятно. Особенно если знаешь, что похвала не пустая лесть, а самая настоящая правда. Олег, наоборот, посмотрел на Александра Аркадьевича подозрительно:

— Откуда вы это знаете?

— Перейра де Кандия надеется этой информацией выкупить себе смерть.

— Сохранить жизнь? — машинально поправил парень.

— Нет. Именно вымолить право, что его просто убьют, — сухо прозвучал ответ. — В противном случае его ждёт растворение. Тебя засовывают в одно из Отражений, но не в настоящий мир, как тебя, Олег, а в его копию. Искусственный конструкт. Жизнь там тебе выстраивают долгую, но серую и скучную, полную неудач и разочарований. Но самое страшное — не просто после многих лет могущества жить как простой человек. Каждое мгновение ты помнишь, что всё вокруг — иллюзия, созданная тебя мучить. Она существует только вокруг тебя. И всё, что ты создашь и чего добьешься, разрушится с твоей смертью. Это сводит с ума, но дойти до сумасшествия не даст воля вершителей приговора.

Олег непроизвольно дёрнулся, по лицу пробежал отблеск давнего страха и боли. Впрочем, справился с собой Кречет быстро.

— Я о себе достаточно высокого мнения, — подчёркнуто ровным и деловым тоном начал он, — но тем не менее отдаю себе отчёт, что моя подготовка хуже, чем у любого из старших оружейников. Не говоря уж о магистрах. Про Тёну вообще молчу.

В голосе всё-таки ненадолго прорвалось раздражение. Опять любимую девушку заставят лезть не просто в пекло — полноценное Отражение, настоящий мир, живущий по своим законам. И что там может твориться, Олег знал намного лучше, чем хотелось бы. Ответить «нет», если Хозяин клинков отдаст прямой приказ, Кречеты не смогут.

— Почему вы настаиваете, чтобы туда отправились именно мы?