Оружейники (СИ)

– С чего это такое пристальное внимание к каким-то Младшим? Или возникло желание вмешаться в поединки во время Турнира? – с неприкрытым вызовом ответил Меч Кречетов. И демонстративно скрестил руки на груди.

– Выучил, значит, правила, и надумал их обходить? – недобро сверкнул пристальный взгляд Александра Аркадьевича, Мастер поймал взор собеседника глаза-в-глаза. – Не боишься, что после Турнира выяснится – ты и в самом деле затеял охоту на Тени, хотя не имеешь статуса Старшего?.. Да ещё наверняка и девочку за собой таскаешь?

Олег не выдержал, отвёл глаза. И тут же постарался отыграться. Корпус чуть вперёд, голова, наоборот, откинута слегка назад, руки чуть согнуты, словно примеряется ударить. В голосе демонстративное пренебрежение.

– С каких это пор Хозяина клинков начали интересовать отношения внутри Пары?

Главный Оружейник словно ничего не заметил, а попробовал зайти с другой стороны. Он вздохнул, опёрся о стену и мягким голосом произнёс:

– Как Мастера, наверное, нет, не интересует. А вот как человека… Я, между прочим, ещё и твой учитель. Зачем ты калечишь девочку?

– Калечу? – в голосе Олега демонстративно прозвучало удивление. – По-моему, я ничего ей не навязываю. И даже не вмешиваюсь в её жизнь, за пределами пары каждый из нас сам по себе…

– Не видишь… Или не хочешь? Ведь она старается быть похожей на тебя – такого, каким ты ей кажешься. Сильный, бесстрашный, холодная чистота стали. Клинок, разящий без промаха, без ошибок и сожалений. Она хочет быть достойной тебя – и не понимает, что это лишь твоя дуэльная маска, которую ты скидываешь за пределами Турнира. Ладно, она ещё маленькая. Но ты-то куда старше, ты уже должен уметь видеть чуть дальше сегодняшней минуты…

– Да, старше. А чьими, позвольте спросить, стараниями?

Голос Олега стал подчёркнуто-вежлив и еле заметно холоден. Мастер недовольно скривил уголок рта – не скрывая, что ошибся. Нельзя было позволить разговору уйти именно в этом направлении.

– Если помнишь, я голосовал против. И могу повторить свои слова ещё раз: убив пару Волка, ты был в законном праве. Расследование показало, что грань разрешённого в дуэлях они переходили и раньше. Пусть до последнего случая и не покушались на убийство в открытую.

– Вы ещё повторите обвинительную резолюцию трибунала: «Поддавшись гневу и жажде мести, превысил дозволенное, хотя мог доставить виновных на суд Большого Совета, не нанося несовместимых с жизнью повреждений!»

– Я ещё тогда говорил, что после гибели Инги ждать от тебя благоразумия и взвешенности было бессмысленно. Наказание назначено чрезмерное. Скажу даже больше. Окажись я в схожей ситуации, тоже воспользовался бы моментом, пока враг вымотан, и перерезал Волкам горло.

– Для вас это всего лишь наказание, для вас прошёл всего один день… Что вы понимаете! Там быстро забываешь, что всё вокруг – лишь Отражение. «Семь лет в одном из Отражений истинного Мира, без доступа к силе Шагнувшего. Пусть обвиняемый снова ощутит в себе человека, а не вкусившего крови зверя», – голос Олега перешёл на шёпот. – Семь лет ощущать тепло её кожи, чувствовать огонь её губ… и каждое мгновение помнить, как настоящая Инга умирала у меня на руках… Никогда снова!

Резко оборвав разговор, Олег шагнул к танцующим: там как раз объявили следующий вальс. И, беспардонно перехватив у какого-то кавалера Тёну, он поспешил затеряться среди остальных участников. Мастер-оружейник было сделал движение догнать, но его удержала крепкая рука.

– Не стоит, Славомир. Он не поймёт. Пока не поймёт.

Кто говорит, из-за шума было не разобрать, но обратиться к нему по истинному имени могли только Мастера. Обернувшись, Хозяин клинков посмотрел прямо в глаза гранд-Мастеру. Тот как всегда оказался единственным, кто смог не отвести взгляд и выдержать гнев Мастера-оружейника.

– Главное, чтобы понял не слишком поздно! Велизарий, столько лет прошло – но он всё равно живёт мечтами своего бывшего Щита. Желанием Инги победить любой ценой…

– Остынь, Славомир. Здесь не Константинополь. Потому, будем надеяться, дети всё-таки окажутся умнее родителей. И не повторят наших ошибок. А ещё будем надеяться, что мы с тобой достаточно стары и мудры, чтобы вмешиваться, только когда действительно нужно, – директор школы подхватил учителя под локоть и повёл за собой, прочь от зала и вальсирующих пар.

Со следующего дня начался второй этап Турнира. В настоящем бою у Тёны с Олегом было бы мало шансов. И талант, и старания, и даже необычный способ создавать атакующие и защитные Тени долгую практику не заменят. Но у Турнира свои правила. Бой строго разбит на раунды атаки и защиты и длится до первого ранения Меча или до того, как одна из сторон признает поражение. Да и сражаются между собой вызванные Тени, лично участвовать можно всего один раз за дуэль… И этим почти никогда не пользуются. Ведь стоит выйти из-под защиты созданной тобой армии и получить хоть одну травму, как ты автоматически проиграл.