Оруженосец

— Да… в общем, я перебрала множество вариантов, большую часть отбросила. Мне надо было заманить тебя в такое место, где бы ты оказался в моей полной власти. Как это сделать?

— Ты меня спрашиваешь?

— Это риторический вопрос!

— У тебя есть могучая магия.

— Вот именно! Но, увы, в некоторых делах она не помощник, приходится многое делать своими руками. — Лорена поджала губы. — Я не могла отравить тебя, подослать убийц, заколдовать на расстоянии, потому что мне необходим был ты сам, живой и здоровый до момента, когда придет время бесконечных и ужасающих пыток. Знаешь, я специально купила на черном рынке набор палача, новенький, блестящий, и учебник по истязаниям, написанный профессионалами своего дела. В общем, когда все было готово, я сделала фальшивую личину, взяла коня и отправилась в Таратай.

— Зачем же так сложно? — спросил принц. — Могла бы перенестись при помощи чар.

— Не представляешь, сколько сил уходит на поддержание маскировки! Если бы я потратила еще часть ее на телепортацию, конец всему делу. К тому же необходимо было вжиться в роль. Получилось неплохо, да?

— Конечно. Ты не пробовала участвовать в театральных постановках?

— Нет. А что, может получиться?

— Станешь звездой — гарантирую.

Любой женщине приятны комплименты. Вот и Лорена зарделась. Румянец украсил ее бледные щеки, но тут же схлынул.

Тонкие черные брови чародейки сошлись вместе.

— Ты полегче, не заговаривай мне зубы.

— И не думаю.

Лорена смерила Кая тяжелым взглядом:

— Магия, дорогой принц, это тебе не крестиком вышивать. Особенно черная. От чародея она требует в три раза больше сил, чем простая. — Роковая брюнетка вздохнула. — Не представляешь, сколько выпила соков из меня эта фальшивая внешность! Но это еще полбеды. Когда мы приехали сюда, мне пришлось поддерживать иллюзию в замке. Я создала все эти голоса, движущиеся картинки, изображающие стражников, свет в окнах и интерьеры в тех местах замка, где должен был пройти ты. Сейчас я думаю, что действительно надо было придумать что-то попроще.

— Да, я тоже хотел сказать. Почему бы не прихлопнуть меня прямо в пещере?

— Ты прав, может, я несколько увлеклась представлением, однако это не простая комната. Видишь эти магические знаки на стенах?

Принц видел.

— Они образуют волшебную ловушку, из которой ты без моей помощи не вырвешься. В пещере ее нет. Поэтому и пришлось столько времени ломать комедию. — Лорена поправила волосы. — Ну, теперь-то все закончилось. Уф. Знаешь, я не была уверена в успехе. Столь сложную комбинацию я проделываю впервые.

— Ничего страшного. У тебя получилось. Ты молодец.

— Спасибо. — Лорена улыбнулась, но тут же стерла улыбку с лица. — Немедленно прекрати это!

— Что?

— Распространять свое проклятое обаяние. У нас тут не ужин при свечах.

— А это идея…

— Я сказала, прекрати! Иначе я превращу тебя в тритона! — на принца нацелилась волшебная палочка.

— Никогда не был тритоном. Это как?

— Не искушай, иначе действительно узнаешь!

Она не подошла ближе, хотя Кай и надеялся. У Лорены было великолепное чувство дистанции. Вот если бы она сделала еще хотя бы шаг, то у него хватило бы сил на рывок…

Но для такой глупости чародейка была слишком умна.

— Что ж, повинуюсь. Ну а дальше? — спросил Кай.

Все это время он пытался что-то придумать, но все варианты сводились к прямой атаке, которая была невозможна. Попытайся принц всерьез, Лорена, глядишь, превратит его не только в тритона. Оказаться кучей слоновьего навоза куда хуже.

— Дальше… Мой первоначальный план состоял в том, чтобы завести тебя в ловушку и убить, — сказала чародейка. — Но это слишком легко и милосердно, тебе не кажется?

— Кажется, — ответил Кай.

— Потом я задумала схватить тебя и запытать до смерти, наслаждаясь каждой минутой твоих страданий.

— Тоже вариант.

— Но, понаблюдав за тобой за эти дни, я стала сомневаться.

Может, это и есть шанс? Герой напрягся. Время шло, и работало оно не в его пользу.

Как там Седрик?

— Твои чувства к Лорене были искренними, хотя и весьма глупыми. Было время, я поддалась и всерьез поверила в это. Смешно, но как-то в течение целого часа я мечтала о том, о чем мечтают все молодые принцессы…

— Например?

— А ты не знаешь? Выйти за тебя замуж. Ответить на твои чувства.

Кай сохранил каменное выражение лица.

Если бы он расхохотался сейчас, то не миновать ему ужасающих магических последствий.

— Слушать эти твои бредни о любви, наблюдать за этими неуклюжими попытками ухаживать за мной было… чертовски смешно. Хотя, признаюсь, приятно, — добавила Лорена.

Рыцарь Льва молчал. Теперь ему было не до смеха, а хотелось от стыда провалиться сквозь пол и землю заодно.

— Так теперь я не уверена, что хочу тебя пытать. Это значило бы безнадежно испортить столь великолепный экземпляр мужчины. Ты еще можешь пригодиться. — Черные глаза Лорены испустили два невидимых луча, которые чуть не испепелили Кая. Но это был не огонь ярости. Принц почувствовал себя объектом крайнего вожделения, отчего его прошиб пот, а в горле пересохло.